，与步兵展开了近身搏杀。白刃战在夜色和烟雾中变得极其混乱——人与人之间的距离不再是视野可以判断的，只有刀和刀碰撞的声音才能确认对面是敌是友。

    张合在混战中保持冷静。他没有下令全线撤回第二道防线——那样会让士兵的士气崩盘。他下了另一道命令：

    “击鼓。三段击。不退。“

    鼓声在烟雾中响起——不是冲锋的鼓点，而是稳定、缓慢、像心跳一样的鼓点。这是步兵听惯了的口令：按照鼓点，每三个阶段打一次反击，打完退三步重整，再打。

    混乱的阵线在鼓声的引导下重新稳定下来。士兵们不再靠眼睛判断局势——他们听鼓声。鼓声不停，防线未破。

    颉利在高昌城外的山坡上听到了鼓声。

    “这个张合……是块硬骨头。“他说，语气里带着一丝真正意义上的尊重。

    他下令收回第二批骑兵——今晚的突袭已经达到了目的。他测试了李靖的防守体系、测试了张合的临场反应、测试了烟雾战术的效果。结果让他得出两个结论：

    第一，正面对攻，他的骑兵打不穿张合的防线——至少现在打不穿。

    第二，李靖到现在还没有动用项羽的骑兵。那只猛虎一直蹲在阴影里，等着他露出破绽。

    颉利决定换一种打法。

    高昌城内，李靖也注意到了颉利的撤退。

    “他退了。“张合走进大帐时，甲胄上还沾着血迹——是突厥人的血。“第二道防线稳住了，但第一道防线的鹿角和拒马损失不小。“

    “我看到了。“李靖说，语气平静，“颉利在试我们的水——他今晚的进攻不是为了打赢，是为了看清我们的打法。“

    张合点了点头。然后在李靖对面坐下，摘下头盔，额头上全是汗。

    “他下一步不会硬攻了。“李靖在地图上画了一条线，“他会佯退——引项羽追击。如果项羽追出去，他的人马就会被分割。“

    “那我们怎么办？“

    “让项羽去追。“李靖说，“但要给他配一条链子。“

    张合明白了：“我亲自带人接应。“

    “不。“李靖摇头，“你不能走防线。颉利在等你离开——你出了城，他回头就能把你的阵地吃掉。城里的防线比骑兵更重要。“

    “那谁去接应项羽？“

    “张辽。“李靖说，“他已经带着三千轻骑从南路出发了。“

    张合愣了一下——这条路不是之前安排的。但他随即明白了李靖的用意：李靖从一开始就没打算只靠防守来打败颉利。他的每一步都是在给颉利织一张网——前线是张合的盾，侧翼是张辽的刀，而项羽就是那张网收口时的铁拳。

    帐篷外的夜风灌进来，吹得烛火晃了一下。远处草原上的狼烟已经熄灭，留下一股淡淡的焦糊味。

    李靖吹熄了蜡烛：

    “睡觉。明天还有一场硬仗。“