伊犁之战结束后的第五天，一封来自长安的圣旨送到了李靖的大营。

    陈昭的旨意写得很明确：颉利已败，西征第一阶段功成。着李靖就地建立行政体系，将西域正式纳入大周版图。圣旨末尾附了一句让李靖心头一暖的话——“爱卿辛苦，长安等你回来喝酒。”

    李靖捧着圣旨看了三遍，才小心地收进怀里。

    “传令各军——明日清晨，全军到河谷中央的空地集合。”

    第二天一早，五千兵马列成整齐的方阵。

    李靖站在临时搭建的高台上，身后是一面崭新的旗帜——那面旗上绣着“安西都护府”五个大字。

    “奉天承运，皇帝诏曰——”李靖展开圣旨，念完后高声宣布，“即日起，设立安西都护府，统辖西域军政事务。本帅李靖，任首任安西都护！”

    台下五千将士齐声欢呼，声音在伊犁河谷中回荡。

    安西都护府——这是大周建立以来，疆域最远的行政机构。它距离长安不知几千里，中间隔着戈壁、雪山和草原。但从今天起，这片土地正式属于大周了。

    揭幕仪式结束后，李靖召集三个将领到营帐议事。

    “西域不比中原，也不是草原。”李靖拿出一张新绘制的地图铺在桌上，“这里的情况很特殊——周围有几十个小国，大的不过七八万人，小的几千人。他们介于草原和大国之间，谁实力强就听谁的。”

    “那咱们怎么管？”项羽问。

    李靖用手指在地图上点了三个点：“龟兹、疏勒、于阗。这三个是西域最大的城邦，人口最多，位置最关键。我准备在这三个地方设立都督府，每个府驻军五百人。”

    “五百人？够吗？”张辽皱了皱眉。

    “够了。”李靖说，“西域各城邦的军队加起来虽然不少，但他们之间矛盾很深，不可能联合对抗我们。五百人足够维持治安、震慑宵小。真要出了大事，我们伊犁的主力三天就能赶到。”

    张合在旁边默默计算了一会儿，开口问：“都护，三个都督府的驻军加上伊犁的主力，我们的兵力够不够？一旦分散，会不会出现漏洞？”

    “这就是我要说的第二件事。”李靖走到地图的另一端，指着伊犁河谷中段，“我打算在伊犁河谷设立一个军马场。”

    “军马场？”张辽眼睛一亮。

    “对。这一仗我们缴获了七千多匹草原战马。这些马都是好马，但如果不利用起来，过几年就会退化。我打算在伊犁河谷就地建场，选最肥美的草场，买一批种马，让这些战马在草原上繁衍。”

    李靖顿了顿，语气变得郑重：“大周不缺步兵，不缺弓弩，但我们缺骑兵。中原的马种不如草原，这是天生的短板。如果能在伊犁河谷建立一个永久军马场，每年出栏五千匹良马，二十年后——大周就拥有了世界上最强的骑兵。”

    项羽听到这里，咧嘴笑了：“药师兄，你这个想法好！等我哪天不打仗了，来给你养马。”

    “项将军说笑了，你的马场怕是养不了马。”李靖也难得调侃了一句。

    众人跟着笑了几句，气氛轻松了不少。

    但李靖脸上的笑意很快就收了回去：“除了军马场，还有一件事——西域建制的核心不是军事，是行政。我们需要在当地建立官府，制定律法，收税，开驿路，办学堂。”

    “办学堂？”张合有些意外。

    “对。西域各族有自己的语言和文字，但要想真正归心，就必须让他们学会说中原话、写中原字。这不是一天两天的事，可能需要一代人甚至两代人的努力。但这件事必须做，而且越早越好。”

    张辽问：“都护，这些事情怕不是一朝一夕能做完的。咱们要不要从长安多调一些人过来？”

    “已经调了。陈昭在圣旨里说了，后续会有三百名文官和一百名工匠出发，预计两个月后到达。”李靖说，“在这两个月里，我们要做的事就是——稳住局面。”

    接下来的半个月，李靖开始了忙碌的建制工作。

    龟兹都督府的选址定在龟兹城外三里的一片高地上。五百人的营房先建，然后是都督府衙门。为了赶工期，李靖亲自带着士兵搬石头、砌墙。项羽看了觉得新鲜，也撸起袖子跟着干。张合负责画图纸，张辽负责运输材料。

    半个月下来，龟兹都督府先建成。紧接着是疏勒都督府——建得快，只用了十二天。于阗稍微慢一些，因为距离伊犁较远，材料运送不便，用了整整二十天。

    三个都督府建成那天，龟兹、疏勒、于阗的国王都派人来道贺。

    李靖安排了宴席招待各城邦的使者。席间，龟兹使者端着酒杯走到李靖面前，操着一口带着西域腔的中原话问：“都护大人，大周设这三个都督府，是不是以后就不让我们自己管自己了？”

    这个问题问得很刁。在场的几个使者都竖起耳朵听着。

    李靖放下酒杯，笑着摇了摇