原上有四个势力选择了留下：刘渊部、金日磾部归顺了陈昭，术赤部和托雷部——铁木真留他们在草原上降周，算是给自己留了一条后路。

    然后他们带着最精锐的人马，头也不回地往西走了。

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    那之后的事，就完全超出了陈昭的预期。

    铁木真截获的，不是一般的女子。

    叶卡捷琳娜——她是一个玩家，拥有叶卡捷琳娜二世的历史特性。她曾在草原以西更远的地方建立过自己的公国，与另外三个玩家——留里克、伊凡雷帝、彼得大帝——争夺过那片土地的霸权。她输了，不是因为实力不够，而是因为她与陈昭在国战中有过一段肌肤之亲，怀上了陈昭的子嗣。这个消息走漏之后，留里克、伊凡雷帝和彼得大帝以此为借口——称叶卡捷琳娜背叛了莫斯科公国——联手击败了她的公国。

    公国覆灭那天，叶卡捷琳娜带着残部一路东逃。她本想去投奔陈昭——那个她唯一信任过的男人。

    但她没有走到。

    铁木真的游骑在半路上截住了她。

    陈昭接到这个消息时，连夜派出了使者。使者带去的不是刀兵，不是赎金——而是一份交易。

    铁木真和冒顿需要战争资源。他们缺兵器、缺粮草、缺战马的补充。他们更缺一个稳固的后方——如果大周在他们背后捅一刀，他们就算横扫了中亚也守不住。

    而陈昭想要的，是叶卡捷琳娜和他的次子。以及一条保证——铁木真和冒顿，不得协助盘踞在西域的突厥部。

    交易达成了。

    铁木真和冒顿得到了一批战争资源和一份同盟条约——大周保证不抄他们的后路。

    陈昭接回了叶卡捷琳娜和自己的孩子。

    从那以后，铁木真和冒顿再也没有向东看过一眼。

    两人各有各的算盘。

    陈昭希望铁木真去征服那些他暂时够不到的文明——沿着铁木真走过的路，大周可以一步一步地把疆域推到更远的地方去。

    铁木真也知道陈昭在想什么。但他不在乎。他需要活下来，需要资源，需要时间壮大自己。只要大周不拦着他向西打，他就有了翻盘的资本。

    这笔交易——两个人都知道自己被对方算计了，但两个人都觉得值。

    陈昭收回思绪，坐回案前。

    他在想另一件事：铁木真和冒顿到了中亚之后，扩张的速度比他预想的快了三倍。

    他们缺的不是实力，是资源。而大周给了他们资源。

    他不知道这到底是好事还是坏事。

    但他知道一件事——铁木真和冒顿现在在中亚站住了脚。三线同时开战，意味着他们至少需要五万以上的兵力才能维持。而他们只有三万。

    铁木真在赌。赌自己能以战养战。

    这个赌法——像极了当年在草原上跟他打仗时的铁木真。

    “臣在回来的路上，遇到了洪天王派出的使者。“

    陈昭接过信，打开。信上的字是用突厥文写的，但底下附了一行汉字小注——“臣洪天王，拜上大周国主。“

    陈昭看了那行字一眼，没有立刻说话。

    班超继续说：“洪天王已经在两河流域站稳了脚跟。他的太平天国在中东的地盘比臣想象的大——他收拢了一大批信徒，建了城池，设了官署，甚至还组建了一支混合了汉人和当地人的军队。臣的使者转述了一句洪天王的原话——上帝的子民不分东西，天下万民皆兄弟。“

    “他的使者说了什么？“

    “使者说——洪天王希望跟大周确认盟友关系。他愿意在西方牵制一切对大周不利的势力，包括那个西边的大帝国，也包括草原上可能西逃的残部。作为交换——他希望大周在必要时能向他提供兵器和技术。臣看他的样子——他们在中东的日子，过得并不轻松。周围几股势力都在挤压他，他能撑住，但撑得很辛苦。“

    陈昭没有立刻回答。

    他把信放在案上，目光落在地图上那条从西域一路向西延伸的虚线。

    “那个西边的大帝国——叫罗马？“

    “牧民是这么说的。“班超点头，“臣没有亲眼看到，太远了。但从牧民描述的情况来看——那个帝国正在跟草原上的部落打仗，离铁木真的方向不远。“

    “你觉得铁木真下一步会做什么？“

    班超想了想，说了一句出人意料的话：“臣觉得——他不会往东走。“

    “为什么？“

    “因为他有更好的选择。中亚已经被他打下来了，往东是西域，西域是大周的——他打不过。但他往西——波斯、印度、东欧，大片没有对手的土地等着他。他手里有三万骑，有匈奴铁骑，有怯薛军——他什么都有