出去的也是平价。但运输损耗、人工——“

    “朕知道。“陈昭打断了崔浩的话，“但有时候，亏钱本身就是赢。“

    他顿了顿，看着远处排队的百姓：“这些人，昨天还在担心买不起米。今天他们买到了平价粮，明天他们就会告诉亲戚朋友——天子的度量衡，不是为了坑我们，是为了不让奸商坑我们。“

    崔浩没有再说什么。他为陈昭的这种算计感到了一丝寒意——不是坏的寒意，是一种“这个人走一步，已经看到了十步之后“的寒意。

    那天夜里，张居正的院子里，灯火通明。

    他在查假币案。之前那条线索——江阴县督查队发现的私铸假币——终于有了进展。

    他面前摊着三样东西：一枚假币、一封密报、一根铜料样品。

    密报上写得很清楚：江阴县私铸用的铜料，来自长江上游的一家铜矿。那家铜矿的名义所有人是一个姓周的商人，但张居正查到了这个商人的背后——他每个月往江南送三十车铜料，从来不走官府备案。

    而那个商人的合作对象，是一个张居正最不希望看到的名字。

    桓温。

    张居正把那枚假币举到灯下。假币的做工很精良，普通人根本分辨不出真假。但假币和真币有一个区别——假币的边缘磨得不够光滑，因为用的是新模具，模具的钢口太软。

    “磨具的钢口太软……“张居正喃喃自语，然后猛地抬起头，“不对。“

    他拿起那根铜料样品，在手里掂了掂，然后快步走到院子里，对着月光仔细端详。

    铜料的颜色不对。

    正常的铜是暗红色的。但这根铜料微微泛白，像掺了别的东西。

    张居正的瞳孔猛地一缩。

    他放下铜料，在院子里来回走了三圈，然后回到书房，拿起笔，在一张纸上写下了四个字：

    “有人在往假币里掺锡。“

    掺锡的目的只有一个——降低成本。但掺了锡的铜，韧度会下降。这意味着——这些假币可能不是用来流通的，而是——

    张居正的后背渗出了一层冷汗。

    他拿起那根铜料，对着灯火又看了一遍。泛白的铜面上，隐约能看到一丝丝暗纹，像是锻造过的痕迹。

    他放下铜料，闭上眼睛，让那个可怕的推论在脑海里走了一遍。

    但如果成本降低了，为什么还要掺锡？除非——

    “除非这些铜料要做的，根本就不是钱币。“

    他睁开眼睛，拿起笔，在那张纸上又加了四个字：

    “兵器用铜。“

    夜风从窗外吹进来，把桌上的纸吹得哗哗作响。张居正伸过手去按住，手指微微发抖。

    江南在私铸兵器。

    他坐在灯下，又看了那根铜料很久。泛白的铜面在灯火下泛着幽幽的光，像一只没有闭上的眼睛。

    他想到了很多事——为什么桓温对文字改革敷衍了事，为什么假币案查了两个月才摸到边，为什么那些铜料能走水路穿过长江防线——因为沿途的哨卡里，有人收了钱，有人睁一只眼闭一只眼，有人根本不知道自己在放什么过去。

    他想到了明天早朝上该怎么跟陈昭说。直接说？还是先私下递个话？

    他思来想去，最终把密报和铜料一起锁进了柜子，吹灭了灯火，对着窗外的夜色说了一句只有自己能听见的话：

    “陛下，江南的事，恐怕比我们想的——要大得多。“