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    一个年轻的士兵一边磨斧头，一边问旁边的老兵：“哥，大象的腿真有那么粗？“

    老兵头也没抬，继续磨斧子：“比你的腰粗。“

    “那——一斧头砍得断吗？“

    老兵停下手里的活，看了他一眼。

    “猎熊的时候，有人说熊掌一巴掌能拍断树。但我们还是把熊砍死了。为什么？因为怕没用。怕了就不砍了？不砍了就被踩死了。所以不管它多粗——砍就完了。一斧头砍不断，就砍第二斧头。第二斧头砍不断，就砍第三斧头。反正它四条腿，你砍掉一条它就站不稳了。“

    年轻士兵听完，没再问了。低下头，继续磨斧头。磨刀石上溅出的火星子在黑暗中闪了一下又灭了。

    旁边另一个老兵一边磨斧头一边说：“我听说大象的皮厚得连刀都砍不进去。明天第一斧头砍下去，要是砍不动怎么办？“

    “那就砍第二斧头。你第一斧头砍出个口子，第二斧头顺着那个口子再砍——大象的皮再厚，也挡不住你砍同一个地方两斧头。“

    那年轻士兵忽然抬起头问了一句：“那万一我们还没砍到它，它一脚踩下来——“

    “躲开。“

    “怎么躲？“

    老兵停下了手里的活，看着他：“大象的脚很大，但踩下来的速度不快。它抬脚的时候你看得见——往侧面闪。闪不过就滚。反正别站在原地让它踩。“

    他说完，又低头磨斧头。

    “你要是怕被踩，就别往前冲。但你不往前冲，后面的人就得替你挡。你忍心看着你同乡替你去死吗？“

    年轻士兵沉默了。

    过了一会儿，他又低下头继续磨斧头。

    帐篷外的磨刀声一直响了整整一夜。没有人睡觉。

    第二天拂晓，完颜阿骨打站在营帐外，看着天边慢慢亮起来。他身后站着三个千夫长，每个人脸上都是同一种表情——不是害怕，是准备好了。

    “准备好了没有？“

    “准备好了。“

    “好。传令——全军下马。铁甲不脱，马刀不要，全部换长矛和斧头。我再说一遍——只砍腿。砍倒了大象，人就随便你们砍了。“

    三个千夫长抱拳，分头去传令。

    三万铁浮图在晨曦中列阵。没有马，每个人站得笔直，铁甲反射着清晨的光。没有人说话。所有人手里都握着八尺长矛，腰间挂着开山巨斧。

    完颜阿骨打站在阵前，看了看河对岸那些灰褐色的巨大身影。然后他转过身，看着自己身后的人。

    “女真的男人们，今天不打骑兵，打步兵。怕不怕？“

    没有人回答。

    但三万双眼睛都在看着他。

    没有人回答。三万铁浮图站在那里，没有一个人说话，没有一个人后退。风从河对岸吹过来，带来了大象的气味——一种浓烈的、从未闻过的腥膻味。有些人的鼻子皱了皱，但没有人动。

    完颜阿骨打看着他们，点了点头。

    “好。那就走吧。“

    他转身，第一个朝印度河方向走去。他身后，三万铁浮图同时迈开了脚步。那片脚步声沉闷而整齐，像远处传来的雷声，从河岸一直传到对岸。

    那天晚上，没有人知道明天还能不能活着回来。但所有人心里的想法都一样——既然来了，就不能白来一趟。

    月光下，营地上的炊烟被风吹散，顺着印度河的方向飘去。空气中混合着木柴、米饭和大象的气味。