崔浩沉默了很久：“如果让他去，就必须有后手。在西域设都护府，另派一个镇守使，跟他互相牵制。而且他府上的亲兵，不得超过五百人。“

    陈昭没有表示同意，也没有反对。他重新坐下来，拿起李世民的信念了一遍最后几句——某不才，愿请命西行，为陛下守西域之门。

    “行文漂亮。“陈昭把信放下，“这个人，讲话做事都漂亮。“

    第二天早朝上，李世民出列请奏，把自己请求去西域的理由当着满朝文武又说了一遍。大殿上安静了几息。然后陈昭开口了。

    “世民，你想去西域？“

    “是。陛下，西域新拓，三十六国虽已臣服但根基不稳。臣愿为陛下镇守西陲，保丝路畅通。“

    陈昭看着他，目光很深。

    “准。“

    满朝文武齐齐动了一下。

    站在武官队列最前面的霍去病皱了一下眉头，但没有开口。站在他身后的慕容恪面无表情，目光平视前方，仿佛早就知道这个结果。文官队伍里，张居正微微摇了摇头——他不同意，但他不会在朝堂上反驳陈昭的决定。

    大殿上安静了足足三息。没有人出声。李世民跪下来谢恩：“臣，领旨。“他的额头触到殿中的金砖，冰凉的感觉从额头一直传到心底。满朝文武的目光落在李世民的后背上。有人羡慕，有人不解，也有人暗暗松了一口气——这个降将终于要走了。李世民起身时膝盖上的朝服沾了一点金砖的凉意，那凉意一直渗到皮肉里。

    出殿之后，李世民走在长安宫城的长街上，两旁是朱红色的高墙，头顶是四四方方的天空。这条道他走过无数次，但今天走得最慢。步履平稳，看不出任何情绪。只有他自己知道——他的手心全是汗。

    他出了宫门，翻身上马，回头看了一眼身后的宫门。宫门上的铜钉在午后的阳光下反射着刺目的光。他收回目光，催马离开。

    马蹄声在长安的石板路上渐渐远去。

    消息传得很快。散朝不到一个时辰，李世民的西行已经在长安城的军营里传开了。

    霍去病在跑马场上听到消息后勒住了缰绳，沉默了一会儿，说了两个字：“聪明。“他没有解释这两个字什么意思。身边的亲兵问他什么聪明，霍去病只是摇了摇头，踢了一下马腹继续跑了起来。

    樊哙的嗓门最大：“李世民跑了？去西域？那不是放虎归山吗！“他身边的将领赶紧拉了他一把，让他小声点。樊哙瞪着眼睛，声音压低了一点但也没低多少：“我说错了吗？那位是简单人物吗？“没人接他的话。

    御书房里，崔浩看着墙上那张地图，伸出手在敦煌的位置上点了一下，然后一路向西，划过西域的绿洲和荒漠，最后落在了天山以西。

    “三年时间，够他做很多事了。“

    他收回手，自言自语：“希望这步棋，没有走错。“

    窗外，长安的夕阳沉下去了。黄昏的风从宫城的甬道里穿过，带着远方草原的气息。而那个骑白马出城的人，已经在计划着——怎么把整片沙漠，都变成他的棋盘。

    而在长安城另一端的那座契丹人府邸里，灯火依旧亮着。耶律阿保机还不知道李世民要去西域的消息，但他已经闻到了空气中不同寻常的味道——有人要走，有人要来，这块棋盘的布局，正在改变。