“大人……“

    “山景。“毛利元就的声音有些沙哑，“你说，德川有几成胜算？“

    児玉就忠是跟了他二十年的老将，说话从不顾忌。他放下灯，沉声道：“不到三成。“

    “那大周呢？“

    “七成以上。嬴政的兵马在都护府操练了两年，兵甲精良，还有长尾景虎和上杉谦信两个能打的。德川虽然兵多，但人心不齐。“

    毛利元就苦笑：“你也知道人心不齐。那我要是全力帮大周打赢了德川，嬴政下一个要收拾的是谁？“

    児玉就忠沉默了。

    这个问题，毛利家的核心层已经讨论过无数遍了。大周在东瀛设立都护府，目的是让东瀛彻底臣服，而不是换一个统治者。如果德川倒下，嬴政腾出手来，下一个要被“整合“的，就是毛利家。虽然不会杀头，但兵权、领地、税收，一样一样都会被收走。到时候他毛利元就就是一个空头大名的名号，活着跟死了有什么区别。

    “可要是不帮大周……“児玉就忠斟酌着用词，“嬴政不是傻子。他知道我们心里在想什么。“

    毛利元就站起身，走到窗前，推开一道缝隙。冷雨打在脸上，让他清醒了几分。

    “所以我谁也不帮。“他转过身，眼中闪过一丝精光，“对嬴政，我说正在备战，兵员粮草都在路上。对德川，我让他在松林等回音。两边都拖着，拖到他们打完了再说。“

    “那万一嬴政问罪呢？“

    “拖字诀的精髓，就在于正在准备这四个字。“毛利元就缓缓道，“我明天就写一道呈文给都护府：毛利家正在征召民兵，粮草调运需要时日，恳请都护宽限半月。嬴政就算知道我在拖，也不能说什么——至少明面上不能。“

    児玉就忠想了想，点头：“大人英明。“

    不，这不叫英明。这叫没有选择。

    毛利元就重新坐回书案前，提起笔。墨已经干了大半，他蘸了蘸，笔尖在纸上悬了很久，终究没有落下去。

    他忽然想起三年前，大周天兵降临东瀛时的情景。那种铺天盖地的威势，那种无可抵御的力量，他这辈子再也不想面对第二次。正因如此，他才选择了归顺，而不是抵抗。

    可归顺之后呢？

    大周是庞然大物，一个都护府就压得东瀛众大名喘不过气来。德川家康选择反抗，他毛利元就没有这个胆量，但他也做不到真心实意地替大周卖命。

    他只求一件事：毛利家的领地、兵权、地位，不要在他手上丢掉。

    不管用什么手段。

    雨渐渐小了。天边露出一丝微光，黎明快要到了。

    毛利元就放下笔。那封呈文他终究没有写，因为他知道，天亮以后还有更棘手的事。

    他忽然问了一句：“木下长史那边，有什么动静？“

    木下藤吉郎，都护府的长史，陈昭从长安派来的监军，名义上是对东瀛各大名行使监察之权。此人表面上一副恭顺模样，见到谁都是笑眯眯的，可毛利元就总觉得，那双眼睛后面藏着什么。

    “没什么特别的。“児玉就忠道，“木下大人这几天都在府中查看军册，还问了几次毛利家的征调进度。“

    问了几次征调进度。

    毛利元就闭上眼睛。一只猫悄悄走进内厅，在他脚边蹭了蹭。他没有理会。

    天快亮了。他知道，从今往后，每一夜都不会再比今夜轻松。

    他睁开眼，目光落在德川那封信上。信纸静静地躺在桌上，像一条蛰伏的毒蛇。

    毛利元就伸手将那封信拿起来，走到灯前。火舌舔上纸页，很快就将它吞没。灰烬飘落在桌面上，他用手轻轻一拂，散了一地。

    这封信已经不存在了。

    但送信的人还活着。见过信的人还活着。而木下藤吉郎的耳目——谁知道它们看到了什么？

    远处传来晨钟。第一缕光穿过云层，照在城墙上，雨后的天空明亮得刺眼。

    毛利元就走上城楼，望着东方。那里是骏河的方向，也是风暴的中心。

    他身后，児玉就忠低声问：“大人，木下长史今早要见您。“

    毛利元就呼吸一滞。

    该来的，总会来。

    他没有回头，只是点了点头：“准备笔墨。我给他写一份——详细的备战呈文。“

    与此同时，东瀛都护府内，灯火通明。

    木下藤吉郎坐在案前，面前摊着一份密报。刚刚送到的，用的是都护府内部最高级别的传信渠道。送信的斥候浑身湿透，一路从毛利居城狂奔而来，只为了赶在城门打开之前，把消息送到他手中。

    密报的内容很简单，只有一行字——昨夜亥时三刻，德川家密使本多正信入毛利城，密谈至寅时。

    木下藤吉郎看着这行字，手指