因一开始她用的就是仙都殿备下的蝉衣熟宣，这种纸极为轻薄，纸背上印出的黑压压的墨字清晰可见，只是辨认不出究竟写的什么。

    尺素看得怵得慌，这薛美人到底给陛下写了什么，陛下又回的什么？

    周锦接过信，不待他开口，薛奕便抢先道：“有劳公公先跑一趟，我脚程慢，恐怕要陛下多等上一会儿。”

    周锦哑了一晌。这把他都弄糊涂了，陛下只让他送信，没让他接人啊？

    不过他还没犯浑到这时候质疑薛奕。

    新秀献礼时薛美人拔得头筹，那礼物还是周锦亲自收上去的呢，他见薛奕本就多三分亲切，再说了，他自己也还收过人家的礼不是。

    没准是陛下在信里写了一句让薛美人过去呢，毕竟除了陛下和薛美人，谁又知道信中内容，谁又知道他们商量了什么！

    故而，周锦只和和气气道：“那奴才就先行一步。”

    反正随薛美人说黑道白去，他只管老老实实传话，别的不承认也不反驳，总不会有错。

    周锦人高马大，步子也阔，几息之间，就消失在砖红的宫墙之后了。

    薛奕这才慢转横波，看向尺素：“陛下那里不好回绝，不过姑姑放心，我自会向柔妃娘娘请罪。又或者，姑姑需要一道圣旨，才不难做？”

    这话说的，谁又能回绝陛下？

    借尺素十个胆子，也不敢因为自家娘娘的话就抵抗圣命，有没有圣旨都一样。

    尺素侧身，让出一径宽深的廊道。

    示意薛奕可以走了。琼钟带着一套被面和一双崭新的绣鞋去了蘅兰轩。

    送东西自然要拣着紧要的送。

    今早问安的时候，薛奕注意到慧嫔的衣衫尚算素洁，唯有一双鞋，磨损得有些厉害，鞋跟都近乎磨去一半。

    想来是日日往来在麟趾宫与凤藻宫之间的缘故。

    听薛奕说起这事，琼钟竟从自己床头的屉柜里，翻出了一双早就纳好的藕荷色软鞋，只是一直不曾给出去。

    当初越家出事后，慧嫔在宫中身份尴尬，自然也有人探听过圣意。

    陛下对此只说了四个字：“生死不论。”

    这便是死了也不追究的意思了。

    宫里当差的人都惯会见风使舵，他们自个儿讨生活也不容易，但若遇上比他们处境更艰难的人，好一些的就冷眼旁观，不好一些的，便总要打压这些比自己过得更惨的人，借以发泄自身的怨愤，或是污卑地踩着这些头颅向上爬。

    至于想要伸手帮一把的，那是少数中的少数。因为善心，在这宫里是最拖后腿的东西。

    慧嫔无能，就只能成为泥沼里一块人人可踩的垫脚石。

    琼钟最初也不是没尝试过去接济，结果非但东西没有送到，还被麟趾宫的主位郑淑仪在掖庭局的嬷嬷面前参了一本。挨了几顿火辣辣的鞭子之后，也就再没起那个心思。

    就像这双做好了的绣鞋一般，有些情分，最终只能年深日久地封藏。

    但这次，不知是不是她奉了自家主子之命给蘅兰轩送东西的缘故，倒是没人拦着了，顺顺当当就进了麟趾宫的大门。妃子私底下有交情、互相赠与毕竟是很正常的事，拦着也说不过去。

    慧嫔正坐在窗边做针黹活，看见琼钟臂弯里挎着的东西有些意外：“你也不劝着你家主子一点，个中利害，她初入宫闱，未必能懂。”

    琼钟只照实答：“奴婢都同薛美人说了，可美人似乎已有了打算，仍要叫奴婢来。”

    慧嫔闻言，神情有些发怔，凝注着手中银针的尾尖：“听说，她是昔日骠骑大将军的女儿，小薛将军的妹妹？约莫是和旁人有些不同的。”

    慧嫔元年入宫的时候也不过二八年华，面容姣好，如今只过去两年多的光景，眉眼间却已满是枯沉的暮气。

    “是，美人她很厉害的……慧嫔主子您别担心，千万好好保重。”

    琼钟不忍多顾，也怕自己在蘅兰轩留得久了，会教更多人看见，给薛奕招致什么祸患，搁下东西就匆匆走了。

    待她去后，慧嫔打开那包袱，不禁苦笑着，回头看了一眼自己刚刚补了一半的鞋底。

    为了结实耐用一些，她特地用米浆将棉布制成了袼褙，这样的鞋底又厚又硬，针都半天才能扎穿，以至于勾出的线头费了好些劲，至今还没收完。

    心头浮起许多沾着尘灰的旧事。

    是巧合吗？

    还是薛家那位娘子，竟能这样察事入微。

    如今还在蘅兰轩当差的也就是个唤作辛夷的丫头，辛夷人有些不大机灵，去岁左手被炭火烫伤了，拿东西不便利，慧嫔怕她出去也落不着什么好差事，就将人留了下来。

    辛夷也是个憨实的，浣衣局不肯洗自家主子的衣服，她就自个儿打井水搓洗，这会儿正将晾干的旧衣收进屋，就看到慧嫔抱着双鞋出神。