皇帝又与周儁说了些旁的事，而后才让周儁告退。临走之时，丽贵妃前来请安。

    周儁与丽贵妃在殿门外遇上，周儁恭敬行了礼，丽贵妃道了声免礼，便进去了。

    周儁离开太极殿后，才从衣袖中拿出字条。

    方才丽贵妃的婢女将这字条给他，字条上是关于那位赤狄公主的一些线索。

    丽贵妃在皇宫中查起来的确比他方便，她查了当年赤狄公主宫中所有婢女的去向，如今还活在人世的只有两个宫女，一个在静太嫔身边伺候，另一个则是出了宫嫁做人妇。

    当年赤狄公主谋逆，身边亲近的婢女都处死了，能活下来的都不是心腹，她们会不会知道雪魄丹的下落？

    周儁不知，但必须去查，而且得尽快。丽贵妃如今知晓他在调查此事，虽说丽贵妃对雪魄丹无甚兴致，但丽贵妃先前想拉拢他站队二皇子被他拒绝，难保丽贵妃不会借此要挟他。周儁不喜欢被人要挟的滋味，也不想徒生波折，只想寻到雪魄丹，替漪漪治病。

    他收起字条，出宫后便吩咐寒鸦去调查这两个宫女。

    在回来的路上，天突然落雨，周儁淋湿了些，回沧海院换了衣服，才来明奕阁看薛奕。

    薛奕见他回来，先是欣喜，本想起身迎接，可走出一步，又记起昨日之事，有些羞赧，便停下了脚步，坐了回去。

    周儁跨过门槛，走近到她身侧：“漪漪，今日怎么样？”

    薛奕点点头：“都好。”薛奕醒来时已经是夜里，她这一觉睡得并不安稳，断断续续地做梦。她梦见程姐姐和哥哥，程姐姐问她为何对不起自己，她不知如何解释，只能道歉。

    醒来后薛奕头晕得厉害，卧房之中灯火昏黄，安静非常，可以看见婢女在外间的影子。上回她夜半失踪后，房中婢女都更打起精神，连觉都不敢睡。

    薛奕知道是因为她，不免有些愧疚。她想到自己的梦，又想到今日之事，轻咬下唇，愈发愧疚。

    她体内余毒，也不知何时才能完全清除。即便问孟大夫，想来他也只会说一些话敷衍她，不会告诉她实情。薛奕垂下好看的眸眼，默默在心中期盼这世间能短一些，也期盼下一回发作的时间能慢一些。

    尽管哥哥说只是治病，可这种事……

    薛奕难免又想起白天的事来，这次和上次不同，上次她几乎没有理智，事后更是怀疑那是一场梦，可今天她却十分清醒地知晓这不是一场梦，而是现实发生的事。

    哥哥用手帮她治病了。他在对着妹妹自渎。

    周儁从前并未想过事情会发展到今天这一步，他也从未想过和薛奕的关系要如何定义，他从前只是理所当然认为妹妹属于他，毕竟是他一手养大的牡丹。妹妹依赖他，喜爱他，和他关系最为亲近，她是牡丹，他则是她身侧的一棵大树，他们的根缠绕在一起。

    只是这种亲密以兄妹来定论。

    但若是换一种关系呢？会改变他们的感情吗？

    周儁脑中冒出这个念头来，他怔了怔。

    其实他们是什么压根不重要，最重要的是漪漪属于他，他同样属于漪漪，他们紧密相连。

    可以是兄妹，也可以是旁的。

    情人，爱侣，夫妻。

    毕竟小时候，漪漪曾说：“女孩子长大以后就会嫁人么？那等我长大了，我要嫁给哥哥。”

    倘若她一定要嫁人，嫁给他最合适。只有他，会全心全意地爱护她，永远以她为重，永远不会让她受委屈。这世上只有他。

    倘若换另一个人占有他的漪漪，他不能接受。漪漪本就是属于他的。

    只几息的工夫，周儁便坦然接受了这种转变，甚至笃定于此。

    左右他们之间并无血缘关系，若是有，那血浓于水的亲缘或许更将他们系得更紧，那他或许能接受他们永远是兄妹，可偏偏他们没有那层纽带，那便意味着，漪漪有可能被别人抢走。

    想到这里，周儁呼吸一顿，眸色不禁有些黯然。

    所以，换一种方式或许反而更能将他们绑在一起。

    永远绑在一起。

    周儁轻捻动指腹，在心里默念这一句，永远，他收回思绪，看向那件被沾染过的脏衣裳，他决定留下它。它不再是一个秘密，而是一颗萌芽的种子。

    书房外，寒鸦在门口候着，听见里面传来世子的吩咐：“打盆热水来。”

    周儁书房不许闲杂人等靠近，只有寒鸦在此伺候。

    寒鸦是几年前周儁意外救下的，他本是一个江湖杀手，九死一生之际，被周儁救下性命，从此他的性命便属于周儁，听从周儁差遣。外人看来，寒鸦不过是个武功高强的护卫，保护周儁安全，却甚少有人知晓，他最擅长的不是保护，而是杀人。

    寒鸦从不会问周儁的命令是为什么，他只会无条件地服从。

    所以寒鸦只是应下，很快便捧来一盆热水，放下之后便退了下