不得去想为何东宫之中会有这样的巨兽，恨意与怒意在一瞬间爆发出来，天子猛地挣扎起来——

    一刀，又一刀，凭着本能刺向身上缠着的巨蟒。

    很快，血浸没了衣袍，那束缚也松了开来，似是巨蟒坠地，一声闷响。

    天子终于脱力，跪坐在那巨蟒身侧，丢开不知从何处捡的匕首。

    “哐当”一声。

    但不是匕首落地的声音，而似是又插进了什么身体当中，天子终于迟疑地转头，看向那被自己捅了不知多少刀的巨蟒。

    夜色茫茫，但借着月光，也能看清眼前的事物。

    这分明不是巨蟒，而是……朱津。

    他正笑着，脸上几乎被划烂了，只依稀能辨出五官，胸前插着匕首，浑身是血，但仍然笑着，伸出手来。

    那沾着血的指腹贴上皇帝的脸颊，轻轻摩挲。

    他温声说：

    “陛下可闹够了？”

    阖宫宫室俱焚于这一炬。梦骤然倾泻。

    皇帝从御榻上惊坐起，隔着帱帐，瞧见寝殿内似乎多了几个跪着的人影。

    朱津的掌心很冷，像是不再温热的一具躯壳，只一接触，那教人作呕的寒意便侵袭而来，攀缘而上，渐渐地吸附在人骨与皮肉之上。

    这原本就是朱津的目的，自那头一个打开宫门，头一个策马入宫的贼人开始，就注定了皇帝必然受制于他，必然身陷“囹圄”的下场。

    没有兵、没有权，只有朱津十年来大发善心施舍的名头，虽明知这皇位是如此岌岌可危，可当被逼至角落里时，这一切真实的恐惧才铺天盖地而来。

    “孙节毕竟侍奉朕数十年，留他一条命。”皇帝低着头，看着自己被朱津小心握住的手掌，一字一句地挤出这句话来。

    周儁找了好些机会，先是在宫道偶遇，“不小心”纵狗咬人，奈何薛奕不仅不怕，还帮他制服了“恶犬”，平白欠下一个人情。后来他就更加直接，甚至在房内见面时，打着送礼的名头，骤然出现，将狗丢在薛奕身上。

    这回薛奕开开心心地收了这份“礼”，破天荒地认真同他道了一声谢。

    而且，不只是这一两句与收下那些首饰华服大差不差的谦恭道谢，只一眼，周儁就能本能地看出她此番是真心欢喜，麦色的脸颊透着饱满的赪色。

    那样明媚而笑得弯弯的眉眼，确实很难教人忘却。

    这件事，自然也成为了周儁记忆里为数不多皆大欢喜的赠礼。

    他看着薛奕，无非是笃定她哪怕不记得这一段往事，总也会被那漂亮强壮的猎犬所取悦，进而想起些对他的好感，哪怕是明白他的示好，明白他不比旁人，他总是站在她身后的。

    但薛奕的反应却不如他的预料。

    甚至是截然相反。“朱津与你说了什么？”她冷声问。

    “不，陛下可千万别会错意了。”逢珪忙打断她，面色诚恳道，“我并非是以此要挟，而是再表诚意。想必陛下也不愿意看见两方开战吧？陛下的‘仇怨’也业已报了，现在的‘许州军’可不全然是从许州跋涉而来的朱家士卒，不少人从雍并二州而来，甚至还有京兆人士……陛下难道愿意看见这城门再度被尸山血海淹没，城中百姓为父兄收尸么？”

    闻言，薛奕一愣，几乎气笑了。

    “心血？”“睡不着。”她含糊应道。

    “如今该你选了，朱公浦！”她的眼眸映着火光，几乎也要燎及众人目光一般，既畅快又冷静，像是那憋了十载的生机，终于在这一刻倾斜而出！

    “是与我僵持在这里，被周儁的追兵一网打尽，还是放了我——从此你当你的逆贼，我坐我的天下！”

    哪怕再掩饰，她也没有成功堆出一个笑脸，还是靠着孙节敏锐地上前，从那副将手中手疾眼快地接过狗链，手疾眼快地命人牵下去。

    薛奕袖中掐在伤痕上的指甲才缓缓松开。

    那变得麻木的痛意这才涌上心头，刺痛她的视野，硬生生命她回过神来。

    周儁当然察觉到了薛奕的异常。他自己的嗅觉就如同狗鼻子一般，只要主动去观察，总能直觉一般地捕捉到薛奕的一丝恐惧或是退避。

    何况这回她掩饰得不好，躲闪的视线与本能的肢体动作早就暴露了她的心情，与十数年前那回称得上美满的交往不同，这一回，连薛奕应答的话都透着生硬。

    “有这份心，是应当嘉勉的。既如此，朕也可以放心把明日准备纳降的事宜交给你了。”

    “今日朕遣走宫人，不是为了听你说这些。”

    他说着，顿了顿，深吸一口气。

    薛奕一听，知道游质这算是无妄之灾。本来巡查也不可能尽善尽美，就是今天被“光顾”的人是周儁，这才成了一件大事。

    不过她也看出来周儁不是真的生气，不过说两句罢了，所以一见周儁停下，便笑着插嘴道：