洁白的羽翼划破天空，凯莎与凉冰不敢有丝毫停留，穿越了小半个天使星云，终于看到了那颗熟悉又美丽的星球——梅洛星。

    当她们略显狼狈地降落在领主的城堡外，霍夫曼老领主已经独自在等侯了。

    “父亲！”凉冰见到熟悉的身影，一直紧绷的神经终于松懈，带着委屈和后怕喊了一声。

    凯莎虽未失态，但紧抿的嘴唇和微微泛红的眼框，也泄露了这些时日的艰辛与压力。

    霍夫曼领主已年长，金色的长发夹杂银丝，面容威严，又带着瑞智与沉稳。

    他快步上前，仔细端详两个女儿，确认她们没有受到实质性伤害，才松了口气，但眉头随即深深皱起：“王城的事，我已经听到了一些风声。华烨……竟敢如此明目张胆！”

    三人进入密室，凯莎清淅地将她们在王城的遭遇、华烨的觊觎与追捕、以及最后如何得到楚墨帮助逃离的经过，原原本本地告知了父亲。

    凉冰在一旁补充，尤其是对楚墨身份的转变，以及她们最终决定冒险求助的结果。

    霍夫曼领主静静听着，听到楚墨的名字和他如今在王城的地位时，他眼中闪过深思；听到凯莎凭借“直觉”和一次短暂交谈的印象便决定赌上性命信任对方时，他看向大女儿的目光带着复杂的赞赏与担忧；而听到楚墨提出的“人情”和整个精巧的脱身计划时，他缓缓靠向椅背，长叹一声。

    “这个楚墨……不简单。”霍夫曼缓缓道，“能在华烨那种人身边爬到如此位置，得其信任甚至许以二代天使基因。绝非仅靠阿腴奉承和奇技淫巧能做到。他必有极深的城府和目的。”

    “父亲，您觉得他帮我们，真的是出于……某种善意或者对华烨的不满吗？”凯莎问。

    “善意或许有，但绝不会是主要动机。”霍夫曼目光锐利，“他说的“投资”很准确。他看出你们姐妹的潜力，看出梅洛星的价值，也看出华烨的天宫秩序并非铁板一块，更非长久之计。

    他在下注，下注于未来可能出现的变局，下注于你们可能带来的回报。这个人情，很重，但也很危险。它意味着，未来某一天，他可能会提出我们难以想象的要求。”

    凉冰有些不服：“那……我们岂不是欠了个大麻烦？”

    “是机遇，也是枷锁。”霍夫曼看向两个女儿，“但无论如何，他这次救了你们的命，将你们从华烨的魔爪下带回我身边。这份情，梅洛星认。至于未来如何……且行且看。当务之急，是加强梅洛星的戒备，华烨丢了人，绝不会善罢甘休，明里暗里的手段，很快就会来。”

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    果然，就在凯莎凉冰返回梅洛星的次日，王城华烨的宫殿里，暴怒的咆哮几乎要掀翻穹顶。

    “废物！一群废物！”华烨一脚踹翻了面前雕刻精美的桌子，上面的珍稀水果和美酒洒了一地。

    他脸色铁青，眼中跳动着火焰，“两个女天使！就在本王的王城！你们那么多精锐，搜了这么久，连根毛都没抓到！现在告诉本王，她们大摇大摆地跑回梅洛星了？”

    下方，一众负责追捕的将领和官员禁若寒蝉，冷汗直流。

    苏玛丽站在华烨侧后方，脸色也不太好看，他微微躬身：“王上息怒。是臣等办事不力。不过，据回报，凯莎和凉冰逃离的时间点非常蹊跷，恰好是王城守卫相对松懈的时段。而且……”

    “而且什么？吞吞吐吐的！”华烨不耐烦地喝道。

    苏玛丽看了一眼旁边一名面容冷峻、眼神锐利如鹰的男性天使，那是华烨的护卫队长鲲鹏。

    鲲鹏会意，上前一步，单膝跪地，声音平板无波：“启禀王上，臣调阅了凯莎姐妹失踪前后所有王城出入口记录。那个时间段，只有一支车队持有特别通行许可出城。”

    “哪支车队？”华烨眯起眼睛。

    鲲鹏抬起头，目光直视前方，清淅吐出两个字：“楚墨。”

    大殿内瞬间安静了一瞬，只有华烨粗重的呼吸声。众多目光或明或暗地投向那个名字所代表的方向，空气中弥漫开一种诡异的猜疑。

    苏玛丽适时补充，语气带着恰到好处的尤疑：“王上，楚墨的车队出城理由是去取给王上准备的礼物。时间、动机，似乎都……有些巧合。”

    就在这怀疑气氛逐渐发酵，华烨眼中怒意开始掺杂审视的当口，殿外侍从高声通报：

    “楚墨大人携礼求见华烨王！”

    众人一愣。华烨眉头一挑，怒色稍敛，反而露出一丝玩味：“让他进来。”

    楚墨带着几名手下，抬着几个大小不一的箱子，从容步入大殿。他脸上带着一贯躬敬的笑容，仿佛完全没察觉到殿内诡异的气氛。他先是朝着华烨深深一躬：“楚墨参见华烨王！”

    然后，他示意手下将箱子一一打开。

    较小的几个箱子里，是