绝？

    第三句？

    还是第五句？

    他不知道的是，周亦安之所以迟迟没有动笔，不是因为不会写。

    是因为她在取舍。

    过去三十九天里，她在藏书阁翻遍了《舆地纪胜》《漕运通志》和前朝贾鲁治河的所有档案。

    束水冲沙的原理，改漕为海的利弊，沿海设港的可行性，巡漕制度的建构——每一条她都反复推演过。

    素材太多了。

    两炷香的时间，一篇策论的篇幅，她必须挑最锋利的刀，只切一个口子。

    指尖在桌面上最后点了一下。

    她拿起笔。

    第一句话落在纸上——

    “漕运之弊，非在河道，而在人心。”

    开篇八个字，把所有还在纠结“该从哪个角度切入”的考生甩在了身后。

    她没有罗列现象。

    她直接掀了桌子。

    盘踞在漕运体系上的利益集团，从京师到地方，从六部到河工，层层吸血，层层盘剥。

    河道不是自己淤的，是被人为堵死的。

    修缮款不是不够，是被吃掉了六成。

    她写得克制，没有用任何华丽的修辞。

    每一句话都短，都硬，都带着数据。

    “淮河至运河段，历年修缮款项亏空十之六七，层层截留，至河工手中不足三成。以此修堤，堤何以固？”

    她写海运分流，打破内河漕运的垄断，在沿海设立新港口，既减轻运河压力，又带动沿海州县的商税收入。

    她写巡漕御史，独立于六部之外，直接对天子负责，专查漕运贪腐，三年一轮换，防止坐地生根。

    她写以工代赈，征调沿河流民清淤修堤，以粮代饷，既解决了河道淤塞，又安置了无业游民。

    每一个建议后面，都跟着具体的执行步骤。

    不是空谈，是能照着干的方案。

    写到最后一段时，她的笔速慢了下来。

    不是力竭，是在斟酌最后一句话的分量。

    她落下最后七个字：

    “治水先治人，治人先治心。”

    墨迹未干，收卷的钟声敲了。

    她将试卷吹了吹，交了上去，起身走出号舍。

    沈从文比她晚出来一炷香。

    他在号舍里又把自己的策论从头到尾读了两遍，越读越觉得稳。

    走出贡院大门时，暮色四合。

    他看到周亦安被几个同县的考生围着，不知说了句什么，那几个人都笑了。

    沈从文从他们身边走过去，折扇敲着掌心，步子迈得很大。

    他没有回头。

    这一次，他不会再是倒数第二。

    ……