扇骨断了。

    洒金的扇面颓然垂下来，那句“腹有诗书气自华”从中间裂成两半，沾了地上的泥。

    周亦舒停下脚步，侧过头。

    她的目光先落在地上那柄断掉的折扇上，停了一瞬，然后才抬起来，看向沈从文。

    “有事？”

    沈从文的嗓子干得冒烟。

    “你的策论……当真是你自己写的？”

    这话一出，四周骤然安静。

    差役的脸色沉了下来：“沈生，放榜重地，慎言。”

    沈从文却像是听不见了。

    他指着红榜最上方的名字，声音尖利得变了调。

    “你一个失踪三年的人，回来几个月就能写出宰辅之才的文章？”

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    “若非提前知道了题目，若非周家拿银子开了路……”

    他的话没说完。

    因为周亦舒笑了。

    那个笑容很淡，甚至称不上是笑，只是嘴角往上牵了一下。

    她低头看了一眼沈从文脚边那柄断掉的洒金折扇，又抬起头，看着他的眼睛。

    “沈从文。”

    她叫他的名字，语调平得不起一丝波澜。

    “你觉得，我需要去买一个连你都能考五十九名的题目？”

    沈从文像是被人掐住了喉咙。

    他的嘴张着，嘴唇在动，但没有任何声音从里面出来。

    周亦舒没有等他回答。

    她转过身，径直走进了那扇代表着荣耀的朱漆侧门。

    门合上的声音沉闷而干脆。

    沈从文站在台阶下面。

    周围的哄笑声一层盖过一层。

    他低头，看见那柄断掉的折扇躺在泥地里。

    洒金的扇面被一只不知道是谁的脚踩过，上面留了半个清晰的鞋印。

    “腹有诗书”四个字，被泥水糊得只剩下一个模糊的影子。

    他弯下腰，把折扇捡了起来。

    断掉的竹骨戳进他的掌心，刺在那些还没收口的血泡上，疼得他手指一缩。

    但他还是把它塞进了袖子里。

    他还不舍得扔。

    ……

    那天夜里，客栈的上房里，沈从文把那柄断扇放在桌上，对着烛火看了很久。

    他没有在反省。

    他在想另一件事。

    周亦安的策论，他没有看到过。但能让知府批出“宰辅之才”四个字的文章，绝不可能是一个刚回安庆几个月的少年能写出来的。

    不可能。

    除非有人在背后替他写。

    或者，他提前知道了题目。

    沈从文的眼睛在烛火的映照下亮得有些异样。

    他把断扇推到一边，从枕头底下摸出一张皱巴巴的纸，展开。

    那是他欠钱姓放贷人的借据。

    二十两，月息三分。

    到下个月，连本带息就是二十六两。

    他需要翻盘。

    而翻盘的第一步，是把周亦安拉下来。

    沈从文盯着借据上自己的签名，慢慢把纸折好，重新塞回枕头底下。

    烛火跳了一下，在墙上投下一个佝偻的影子。