周元良那番威胁，像块石头投进了陈瑾原本平静的日子，激起一圈圈涟漪。但陈瑾没让这些涟漪打乱自己的步调。他照旧每日清早去府学听课，午后研习八股，傍晚沿着浣花溪散步背书，日子反而过得比从前更规律了些。

    倒是陈继宗有些坐不住了。

    这天傍晚，陈瑾从府学回来，见父亲坐在书房里，面前摊着一本账册，好半晌也没翻动一页。

    “爹，您有心事？”

    陈继宗抬起头看了儿子一眼，叹了口气：“今儿我去盐引行缴税，碰见了赵弘的师爷。那厮话里话外都在打听你——在哪儿读书、师从何人、平日跟哪些人来往。我看，赵家怕是真要动手了。”

    陈瑾在父亲对面坐下，想了想，说：“爹，赵弘虽说是府同知，可盐铁税收上的事，也不是他一个人说了算。他的手再长，还伸不到县税课局去。至于我的功课，他更插不上手……王先生是府学训导，当世的名师，他一个同知，一时半会儿还管不到府学头上。”

    “话是这么说，可是……”陈继宗欲言又止。

    “爹怕他暗中做手脚？”

    “嗯。”

    陈继宗点点头，“县试虽是知县主持，可同知毕竟是知府的副手。赵弘又是举人出身，还做过京官，同窗故旧多得很，他若真想使绊子，总有法子。”

    陈瑾想了想，说：“爹，往年县试二月间就考了，今年之所以拖到现在，全是因为新的华阳知县一直没到任。听说这位新知县姓顾，是隆庆五年的进士，跟赵弘没什么私交。此人素来为人方正，不阿权贵。赵弘想在他眼皮子底下动手脚，怕也没那么容易。”

    “咦？你怎么知道这些？”陈继宗惊讶地看着儿子。

    “听王先生说的。”陈瑾当然不能讲是从《锦城春深图》里看的，便顺势推到了王学曾身上。陈继宗将信将疑，却也没再追问。他隐约觉得，儿子自从摔伤醒过来之后，多了许多从前没有的见识，也沉得住气了。这种改变固然让他欣慰，却也隐隐有一丝说不清的陌生。

    “不管怎么样，还是小心为上。”陈继宗叮嘱，“赵家要真铁了心对付你，明的不成就会来暗的。往后出门多带几个人，夜里不要一个人出去。”

    “孩儿记下了。”

    ……

    ……

    三日后，陈瑾收到了沈琰的第二次邀约。这回不是口信，而是一封正正式式的请帖。洒金笺上写着“谨择于三月廿二日，恭候台光”，落款是“蜀王府仪宾沈琰顿首拜”。请帖是王宸转交的，他递过来时，表情有些微妙。

    “陈兄，这位沈公子好像对你格外上心。上次合江亭一别之后，我在好几个场合碰见过他，他问了我不少关于你的事。”

    “你都说了什么？”

    “实话实说。”王宸道，“我说你是华阳陈家子弟，五岁开蒙，读了十年书，文章写得极好，王先生很看重你。他还问你会不会下棋，能不能作诗，平日爱读些什么书……我都一一答了。”

    陈瑾点点头，心里却翻来覆去琢磨沈琰的用意。

    一个王府仪宾，有品级在身的外戚，怎么会对一个十五岁的少年这样上心？难不成真是惜才？还是另有打算？他想起《锦城春深图》里关于沈琰的那行字——万历五年因卷入盐铁案被贬。

    陈家做的就是盐铁生意。沈琰若因盐铁案栽了跟头，他这样刻意接近自己，会不会跟这个有关？罢了，兵来将挡，水来土掩。他决定去赴约，亲眼看看这位沈公子到底是个什么样的人。

    ……

    ……

    三月廿二日，陈瑾如约到了青羊宫。

    沈琰把见面的地方定在这儿，而不是自己府上，倒让陈瑾有些意外。细一想又觉得在情理之中……青羊宫是成都最负盛名的道观，始建于周朝，原名青羊肆，唐时改称青羊宫，宋元年间遭过兵火，本朝立国后官民多次修缮，早已恢复旧观，香火极盛，文人雅士常来常往。在这里碰面，比在主人家中更自在，也更不惹眼。

    陈瑾到的时候，沈琰已经在山门外等着了。他今日穿了件月白色道袍，手里拿着把折扇，神态儒雅，与上回那个银袍玉带的贵公子简直判若两人。

    “陈公子来了。”沈琰笑着拱手，“上次合江亭一见，便觉得你非寻常之辈。今日约你出来，是想请你喝杯茶，顺道请教些学问。”

    “沈公子抬爱，晚生愧不敢当。”陈瑾恭恭敬敬回礼。

    两人并肩走进青羊宫。

    穿过山门，是一条青石甬道，两旁古柏参天，浓荫蔽日。灵祖殿前的香炉里青烟袅袅，几个道士正在殿内做法事，钟磬声悠悠扬扬。

    沈琰没有领他去三清殿、混元殿那些香客扎堆的地方，而是直接绕到了后面的偏院。院里种着几株梅树，花期已经过了，虬枝盘曲，倒也别有一番趣味。院中摆着一张石桌，桌上备着茶具，一个童子正在烧水煮茶。

    “请坐。”