转眼过了四天，县试在即。

    陈瑾没再碰新的题目。王学曾前几天特意叮嘱过，考前最后两日要“养”……养精神，养气韵，养心境。这时候再往脑子里硬塞东西，反倒容易把原本理顺的东西搅成一锅粥。不如松松快快地待着，让那些读过的书、写过的文章自己在肚子里沉淀。

    这两日他过得简单。早晨去浣花溪边走走，吹吹风，听听水声；午后窝在书房里翻翻这段时间写的旧稿，厚的薄的一大摞，摊在桌上慢慢看；傍晚陪母亲坐坐，说些有的没的闲话。日子看着松快，心里那根弦却一直绷着，只是绷得不那么紧……他自己也知道，越到跟前越不能把自己勒死。

    这日午后，他又在翻那沓旧稿。

    从最早被王学曾批得体无完肤的那几篇……用典堆成山、结构散成一盘沙，到后来渐渐能看了，再到前些天那篇被批了“此文有神”的。一篇一篇翻过去，进步是看得见的，心里多少踏实了些。

    穆莺儿端了碗银耳羹进来，见他翻旧稿翻得出神，把碗搁在桌上，在他对面坐下来，双手托着下巴，眼巴巴地看着他：“少爷，您觉得自己能考中吗？”

    陈瑾笑了：“这话你都问了多少遍了。”

    “奴婢就想听少爷亲口说嘛。”

    陈瑾端起碗喝了一口，银耳炖得糯糯的，甜丝丝的顺着喉咙滑下去。他想了想，说：“尽力学了，也尽力准备了。剩下的，看考官的眼力，也看我的运气。”

    “少爷一定能考中。”穆莺儿认认真真地说，“奴婢天天在菩萨跟前给您许愿呢，菩萨肯定保佑您。”

    陈瑾心里暖了一下，伸手揉了揉她的脑袋。穆莺儿脸一红，低下头不吭声了。

    ……

    ……

    傍晚时候，王宸和张懋修一块儿来了。

    “陈兄，后日就进考场了，我跟惟时特地来找你松快松快。”王宸一进门就笑，“弦别绷得太紧，该松的时候得松。”

    张懋修从袖子里摸出个油纸包搁在桌上：“锦里买的卤猪耳朵，咱们喝两杯，算是彼此壮个行。”

    陈瑾笑着收下，叫穆莺儿去厨房拿几碟小菜和酒来。

    三个人在书房里坐下，酒倒上，猪耳朵切了，边喝边聊。

    “考场的规矩都弄清楚了？”王宸问。

    “王先生都说过了。”陈瑾掰着指头数，“卯时进场，笔墨干粮茶水自己带，考一整天。场内不准交头接耳，不准东张西望，违者直接撵出去。”

    “还有一条。”张懋修嚼着猪耳朵含含糊糊地补了一句，“卷子上不写名字，只写座位号。糊名誊录，考官批卷的时候看不见是谁的……所以就算赵弘想使坏，他也不知道哪份卷子是你的。”

    陈瑾刚要松口气，王宸却把身子往前探了探，压低了声音：“不过我听人说，赵弘这几天在府学和县学进进出出的，请了不少先生吃酒。席上说了什么，外头不晓得，但总归不是什么好事。”

    陈瑾眉头微微拧了一下。

    阅卷的府学先生有好几位，王学曾是其中之一，县学也派了人。赵弘要是真想收买其中一两个，就算卷子糊了名，人家未必就认不出他的文章……笔势、用典的习惯、行文的章法，这些是藏不住的。只要誊录的时候做个暗记，分就能给你压下去。

    “这倒是个麻烦。”张懋修放下筷子，“陈兄，你那手文章风格太显眼了。用典多，气势足，破题老爱出奇招。那几个先生要是之前看过你的东西，一眼就认得出来。”

    陈瑾端着杯子沉默了一会儿。然后说：“那我就在考场上换种写法。尽量平实些，收敛些，让人看不出是谁的手笔。”

    “这法子好。”王宸点头，“王先生不是总说，八股文的最高境界就是‘代圣人立言’，让人瞧不出你个人的痕迹么？你这次就试试。”

    “好。”陈瑾举起杯，“多谢二位提醒。来，敬你们一杯。”

    三只杯子碰在一起，“叮”的一声脆响。

    ……

    ……

    送走王宸和张懋修，天已经全黑了。

    陈瑾没急着回书房，一个人在院子里站了很久。四月的晚风软软的，带着一股槐花的甜香。院子里那棵老槐树开了花，一串串细碎的白花从枝叶间垂下来，月光一照，薄薄的一层，像落了雪似的。

    他忽然想起前世读书的时候，每回大考前也是这样的夜晚。

    那时候他靠的是课本和笔记，一遍一遍地翻，翻到书角都卷了边。现在不一样了。现在他除了肚子里的东西，肩膀上还扛着一整个家的念想。父亲的，母亲的，王学曾的，还有沈清漪那双清亮亮的眼睛里头没说出来的期待。

    不能输啊！

    “少爷，夫人请您过去。”穆莺儿的声音从身后传来。

    陈瑾回过神，转身往正房走。

    林氏正坐在灯下做针线，见儿子进来，把手里的活计搁下