六月二十五，连续几个艳阳天下来，成都气温直线上升。

    府试放榜那点余温还没散尽，成都府学里头又起了阵骚动……左布政使周廷辅要来。

    消息是王学曾亲口告诉陈瑾的。那天下了课，他把陈瑾叫到值房，脸绷得紧紧的：“周大人这趟来府学，嘴上说是看看教学，实际上是冲着你。你府试拿了第四，风头太劲，他眼里已经搁不下你了。”

    “学生明白。”陈瑾应了一句。

    “你不明白。”

    王学曾摇了摇头，背着手在值房里踱了两步，“周廷辅跟赵弘不一样。赵弘是条乱咬人的疯狗，周廷辅是只老狐狸……咬人不见血的。他要是当着众人的面考你，你答也不是，不答也不是。答好了，他说你张狂；答岔了，他说你名不副实。两头堵的局。”

    陈瑾沉默了一会儿，抬头说：“老师，学生不指望讨好他。只求问心无愧。”

    王学曾看着他，眼神有点复杂，最后叹了一声：“行了，去吧。”

    六月下旬的文翁石室，千年银杏撑得像把巨伞，蝉叫得震耳朵。

    明伦堂前摆了几十张桌椅，府学里能来的人都来了，连那几个平时不大露面的廪生也到了……都想亲眼瞧瞧，这位布政使大人要怎么掂量那个风头正劲的“案首”。

    陈瑾坐在第三排，王宸在左边，张懋修坐他前头。

    张懋修不停地擦汗，也分不清是热的还是心里发虚。

    “陈兄，你说周大人会不会故意整你？”张懋修回过头，压着嗓子问。

    “说不准。”

    陈瑾的声音很平，“但躲是躲不掉的，见招拆招吧。”

    王宸在旁边补了一句：“周大人是苏州人，听说最喜欢辞藻漂亮的路子。陈兄，你待会儿要是对答，不妨多润色几句。”

    陈瑾点了下头，心里却另有主意。

    辰时三刻，一顶绿呢大轿稳当当地落在府学门口。

    轿帘一掀，一个穿绯色官服、腰系玉带的中年人慢慢踱出来。面白无须，眉眼清朗，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度……正是那天在放榜人堆里站在周元良身边的那位。

    府学教授领着几位训导、十多个助教，后面跟着乌压压一群学生，全跪了下去。

    周廷辅虚扶了一把，笑呵呵地说：“不必多礼。本官今日来，就是想看看蜀中学子的气象，顺道讨杯茶喝。”

    众人起身，众星拱月般把他拥进了明伦堂。

    周廷辅在主位坐下，目光在底下扫了一圈，最后不偏不倚地落在陈瑾身上，停了一下，又跟没事人似的移开了。他端起茶杯吹了吹，抿了一口，赞道：“好茶。蜀中茶香，名不虚传。”

    教授赶紧赔笑：“是蒙顶山今年的新茶。周大人要是喜欢，下官备了一些，回头送到府上。”

    周廷辅摆摆手：“不必了。今儿来不是为茶，是来看看诸位的学问。”他把茶杯一搁，目光再次扫过满堂的人，“听说今年府试，这儿出了位少年才俊……华阳县县试案首，成都府府试第四，姓陈名瑾。不知是哪一位？”

    陈瑾站起来，不卑不亢地拱了拱手：“学生陈瑾，见过周大人。”

    周廷辅上下打量了他几眼，点了点头：“果然生得一表人才。本官这里有一道题，想向陈公子讨教讨教……不知可否？”

    “不敢当‘讨教’二字。请周大人出题。”

    周廷辅端起茶杯，不紧不慢地开了口：“如今朝廷推行新政，考成法、一条鞭法陆续出来，国库是渐渐充实了，边患也暂时消停了些。可朝野之间，对新政的议论一直没断过。有人说新政急功近利，有人说新政扰民太甚。陈公子……你怎么看？”

    这话一落地，明伦堂里安静得能听见窗外银杏叶子互相蹭着的沙沙声。

    这道题看着是问策，骨子里却是个坑。

    你要是一门心思夸新政，那就成了当众拍马；你要是真挑几个毛病，那就是非议朝政，把柄自己递到人家手里。更何况周廷辅本身就是旧党那头的，他问这话，明摆着要掂量陈瑾站哪一边。

    王宸和张懋修脸色同时变了。

    陈瑾倒看不出有什么异常，他想了一会儿，朗声道：“学生以为，新政的要紧处，不在它利不利，而在人心。”

    周廷辅眉毛一挑：“哦？怎么说？”

    陈瑾不紧不慢地往下讲：“《孟子》说‘民为贵，社稷次之’。推新政，归根到底还是要以安民为根本。考成法整顿吏治，让当官的不敢偷懒，这是对朝廷有利的事；一条鞭法把赋税理顺了，让百姓少受折腾，这是对百姓有利的事。

    “可话又说回来，天下这么大，各地有各地的情形。蜀中是山高皇帝远的地方，民风淳朴，跟江南不一样。新政在这儿推，总得琢磨一下这儿的土、这儿的人，不能一刀往下切。就好比茶马互市……川西和藏地风俗天差地别，要是硬把中原那套规矩搬过来，反倒把