次日巳时，陈瑾一个人去了涪江茶楼。

    茶楼在城北，两层木楼临着涪江，推开窗就能看见江水慢悠悠地淌。

    他到的时候李茂已经坐在二楼雅间里了，一身半旧的青布道袍，人清瘦，神情里透着几分藏不住的紧张。

    “你就是曾大人派来的？”

    李茂上下打量了他几眼，目光里带着审视。

    陈瑾从袖子里摸出曾省吾那封密信递过去。

    李茂拆开来看了，脸色变了几变，最后长长叹了口气，把信折好收进袖子里。

    “曾大人信上说你们是来查私盐案的。”

    他把声音压得很低，“本官可以给你们指个方向，但不能亲自出面。赵家在绵州经营了多少年了，从州衙到底下那些驿站哨所，上上下下全是他家的人。

    “本官虽说顶着知州的名头，可才到任没几天，手里头没几个能使唤的人。在这绵州城里，我说话未必有赵家族长好使。”

    陈瑾点了点头：“晚辈明白。李大人给指条路就行，剩下的事我们自己来。”

    李茂沉吟了一会儿，从袖子里摸出一张纸推过来：“这是绵州盐引发放的记录。赵家经营的永昌号，账面上的盐引数量和销售量看着都能对上。可本官暗中查过，永昌号实际卖出去的盐比账面上足足多出三成。那多出来的三成，全是没有盐引的私盐。”

    陈瑾接过纸仔细看了一遍，抬头问：“这些私盐从哪儿来的？”

    “川南叙州府富顺县和嘉定州荣县那一片。”

    李茂的声音更低了，“赵家在自流井和贡井盐区有自己的私井，产出来的盐走水路……先由荣溪入沱江运到泸州，再顺长江往下到重庆，转入涪江一路溯上来，在丰谷井一带上岸转陆路运进绵州。

    “整条线都避开了盐运司的关卡，走的是私道。具体路线和卡口本官也不清楚，但有一个人知道全部底细……赵家永昌号的账房先生，姓钱叫钱通，是赵弘的远房亲戚，管着永昌号所有的账目。”

    “钱通现在在哪儿？”

    “这人常年窝在永昌号后院，很少出门，从早到晚扎在账房里。”李茂的神情郑重起来，“要想查清赵家私盐的账目，得从他身上下手。”

    陈瑾想了想又问了一句：“这人有什么弱点？”

    李茂看了他一眼，目光里多了几分深意：“贪财，好色。城东养了个外室，姓王，一个寡妇。每隔三五天他会趁夜去那边过夜，走后门，从不带随从。这是他的软肋，也是他的死穴。”

    陈瑾把这几句话在心里默记了一遍，起身告辞。

    从茶楼出来没直接回客栈，在街上溜达了一大圈，把永昌号的位置、赵家几处宅子的方位都记下了，又绕到城东找到了钱通外室住的那幢小院……不起眼的门脸，门前一株老槐树，院墙不高，后门通着一条僻静的巷子。

    回到客栈把情况跟王宸和张懋修说了。

    陈瑾说钱通是个突破口，不能硬来，得让他自己把账册交出来。

    张懋修挠了挠头说这怎么可能，王宸倒是一下就通了：“除非我们手里攥着他怕的东西。李大人不是说他贪财好色吗，这种人胆子也小。拿住把柄，不怕他不乖乖就范。”

    陈瑾点了点头，从袖子里摸出一张纸。

    上头记着一条信息，是他从《锦城春深图》里翻出来的……钱通在自贡盐井的账上做了手脚，每年私下截留将近两成利润往自己口袋里装。光这一条，就够他身败名裂。

    王宸接过去扫了一眼，眼睛一下子瞪圆了：“陈兄，你这消息……从哪儿弄来的？”

    “别问。”

    陈瑾没解释，“知道这条东西能让他乖乖听话就行。”

    三个人合计了一阵，定下来当晚就动手。

    三更鼓响过，三个人换了夜行衣悄悄摸到城东那幢小院外头。

    院墙不高，张懋修轻轻松松翻过去开了后门，陈瑾和王宸闪身进去。

    院子里很静，只有正房里亮着灯。

    陈瑾凑到窗前往里一看，钱通正跟一个三十来岁的妇人坐在桌前喝酒，有说有笑的。

    他抬手轻轻叩了叩窗，里面的笑声一下断了。

    “谁？”

    钱通的声音打着颤。

    “钱先生，出来说句话。”

    陈瑾把声音压得很低，“有笔买卖想跟您谈。”

    里头闷了一会儿，门开了条缝。

    钱通探出脑袋，借着月光看清院子里站着三个黑衣人的时候，脸刷地就白了。

    “你……你们是谁？要干什么？”

    “别怕。”

    陈瑾从袖子里抽出那张纸递过去，“钱先生先看看这个。”

    钱通接过纸凑到灯底下瞄了一眼，整个人像被雷劈了一样僵在那儿。

    嘴唇开始抖，半天说不出一个字。