九月初三，文翁石室大门前贴了张告示，府学要在初八这天办一场大文会，诚邀成都府下面各州县备考院试的童生都来。

    消息一传开，双流、郫县、新都、温江这几个挨着府城的县就不说了，连远在简州、资县、什邡那边都有童生巴巴地赶过来。

    这场文会由王学曾主持。他是府学里头一块活招牌，名声在外，此番放出话来，前三名他亲自写荐书，直接送到明年主持院试的提学官案头。这话一出，报名的更是快要挤破门槛了。

    陈瑾听到消息的时候正窝在兔亭里翻《庄子》。

    穆莺儿端了碗绿豆汤进亭来，见他头都不抬，忍不住问：“少爷，府学要办文会呢，好些人都报了，您听说了没有？”

    “听说了。”

    陈瑾放下书接过碗喝了一口，不急不慢地补了句，“还是先生亲口跟我讲的。”

    “那您报了？”

    “报了。”

    陈瑾说，“自家先生张罗的事，做弟子的哪能不去捧场。懋修和子玉也报了。”

    穆莺儿眼睛一亮：“那您能考第几？”

    陈瑾笑了一下：“前十吧。”

    说完顿了顿，自己也觉得这话有点太谦虚了，又补了半句，“本来想讲前三的，可到底怎么样，得考完了才知道。”

    九月初八，天清气朗。

    府学明伦堂前头摆开了一排排桌椅，各县来参加文会的童生挤得满满当当，足有上百号人。

    陈瑾扫了一圈就瞧见不少熟脸，王宸、张懋修、周元良这些在府学借读的都在，府试那回打过照面的几个县案首也差不多来齐了。大家伙儿的心思都差不多，趁着这文会掂掂自己的斤两。

    “陈兄，这边！”张懋修连连朝他招手。陈瑾过去挨着他坐下，王宸也跟了过来，三个人坐了一排。

    “这回新都的杨昌元也来了。”王宸左右看了看，刻意把声音压低了，“府试头名，新都县案首，底子扎实得很。”

    陈瑾心里动了一下：“杨昌元？新都杨家的人？”

    “对啊。”

    王宸点点头，“杨慎公的侄孙，论辈分我得叫他一声叔祖。家学在那儿摆着，咱们这一拨里，文章只怕数他最硬。”

    张懋修撇了撇嘴：“硬不硬的，卷子上见了才算。陈兄的文章也不软。”

    王宸笑起来：“我又没讲陈兄不能拿头名，只讲杨昌元是个劲敌。”

    正说着，明伦堂外走进来个年轻人，十七八岁的样子，一件月白直裰，人清瘦，眉目间带着一股书卷气。后头跟了个小书童，捧着书箱。这人步子不紧不慢，目光也沉稳，到前排坐下也不跟人搭话，安安静静地翻书看。

    “那就是杨昌元。”

    王宸低声说了句。陈瑾看了一眼，心里把这个人的模样记住了。府试头名，新都案首，果然不简单。

    ……

    ……

    辰时三刻，王学曾上了主位，后头跟了两个府学助教。

    他环顾一圈，朗声开口：“今日文会，题三道。头一道四书文，出《论语》……‘君子和而不同，小人同而不和’。第二道四书文，出《孟子》……‘天将降大任于斯人也’。第三道试帖诗，以‘秋日’为题，五言八韵，限‘阳’字韵。各位，动笔罢。”

    卷子发下来，陈瑾展开一看，三道题都在那儿。他没急着下笔，先研墨铺纸，把三道题的思路在肚子里过了一圈。

    头一题，“君子和而不同”。他在草稿纸上落了破题：和者，心之谐也；同者，貌之合也。君子之心谐而貌不必合，小人之貌合而心不必谐。

    三十二个字，不新不旧，稳稳当当，是他反复推敲过的。

    承题起讲一路往下走，到中股和后股，他引了《中庸》“喜怒哀乐之未发谓之中，发而皆中节谓之和”来证“和”的底子，又拿《孟子》“所欲与之聚之，所恶勿施”来论君子小人待人处世的根子。

    第二题，“天将降大任”。他写：天之所以苦其心志、劳其筋骨者，非以困之，实以成之也。故世之有大为者，必先有大难；有大难者，必能成大业。

    写到这儿笔锋悄悄拐了个弯，把考成法那股子精神不着痕迹地揉了进去：为政者必先自砥砺，而后能砥砺天下；为学者必先自磨砺，而后能磨砺文章。此孟子之所谓“增益其所不能”也。

    第三题试帖诗，五言八韵，限“阳”韵，题“秋日”。他脑子里浮起浣花溪边的秋色，提笔在草稿纸上写：秋日锦江畔，芙蓉映水阳。露凝千叶白，风送一亭香。远岫含烟翠，平沙落雁行。渔舟归晚唱，牧笛入云长。野老锄云去，村童逐蝶忙。书窗宜趁晓，墨砚莫教荒。但得春风顾，何愁雨雪霜。一朝题雁塔，归报白头堂。

    全诗押“阳”韵一路到底，写完把“平沙落雁行”里那个“行”字翻来覆去念了几遍，确认没毛病，才工工整整誊到卷子上。