十一月二十，王学曾托人捎了话来，让陈瑾去一趟府学。

    陈瑾换了件厚实的棉袍，围巾在脖子上绕了两圈，出了门。

    天阴得厉害，风刮在脸上像小刀子割。

    街上的行人很少，几个卖干果炒货的小贩缩在墙根底下，拢着袖子呵白气，连吆喝都有气无力的，像是怕一张嘴热气就跑光了。茶馆里头倒热闹，隔着糊了白纸的窗户都能听见里头人声嗡嗡的。

    陈瑾掀开车帘看了眼，几个读书人模样的坐在靠窗那张桌子上，正高声谈论着明春院试的事。这个说新任提学官是朝中哪位大佬，那个说出题八成会偏重哪几章，说得活灵活现的，跟亲眼见过卷子似的。

    陈瑾在文庙街下了马车，穿过那条两边银杏光秃秃的甬道，进了王学曾的值房。

    屋里生了炭盆，暖烘烘的，王学曾正坐在炭盆边上看书，见陈瑾进来便指了指对面的椅子，顺手给他倒了杯热茶。茶杯握在手里，冻僵的手指头才慢慢缓过来。

    王学曾把书往桌上一搁，说院试的日子定下来了，明年二月十八，还有三个月。他看着陈瑾，眼神里有几分欣慰，也带着点说不清的东西，像是老农看着自己地里长势最好的那棵苗，既盼着它丰收，又怕来场大风把它给吹折了。

    王学曾说，文章这块我已经没什么能教你的了，剩下的全是临场发挥。考试这东西，考到最后哪还是学问，考的是心。心态稳了，肚子里那些东西才能顺顺当当地倒出来；心态崩了，学问再好也是白搭。

    陈瑾点了点头，说学生记下了。

    王学曾从抽屉里摸出一封信递过来，说这是曾巡抚托人转给你的。

    陈瑾拆开一看，信不长，几句话的事……赵弘的案子已经了了，周廷辅虽然还在位子上坐着，但已经缩了头不敢再乱动，让他安心读书，旁的事自有老夫周旋。

    末尾还缀了句，说院试完了要是想去巡抚衙门历练，尽管来找他。

    陈瑾把信折好收进袖子里，心里头透亮。

    曾省吾这是在给他递梯子，既是拉拢，也是护着。

    官场上能有个巡抚在后头撑着，总比一个人硬扛强得多。

    ……

    ……

    从府学出来天倒是放了些晴，阳光从云缝里漏下来，照在身上有了一点暖意。

    陈瑾没直接回家，从南大街出了江桥门，沿着南河往东慢慢走。江面上起了薄雾，合江亭的飞檐在雾里若隐若现的，像是浮在水上的一艘船。几只白鹭缩着脖子站在浅滩上，偶尔有一两只扑扇着翅膀飞起来，在雾里划一道模糊的白影子。

    他走到合江亭上了二楼，凭栏往下看，府河和南河就在脚底下汇在一起，浩浩荡荡地往东南淌。两岸的柳树早就秃了，光溜溜的枝条垂在水面上，叫风吹得晃来晃去。

    正发着呆，身后头传来脚步声。

    陈瑾回头一看，张懋修裹了件厚实的灰棉袍，脖子缩着，整个人像只受冻的鹌鹑。他在成都待了两三年了，还是适应不了这边的湿冷。

    “陈兄你怎么在这儿？我还以为你在家用功呢。”张懋修走过来往他旁边一站，两只手拢在袖子里直搓。

    陈瑾说出来透透气，问他也来透气？

    张懋修咧嘴笑了一下，说我娘讲考前不能老闷在屋里，得出去松快松快，我就出来瞎逛，没承想撞上你了。

    他又搓了搓手，说去我家坐坐吧，我娘上回还念叨你呢。

    陈瑾左右也没什么事，就坐上张懋修的马车一道去了张府。

    张府在珠市街尽头那片安静的地方，旁边是文殊院和大益书院，曲径幽深的。青砖灰瓦的院墙上，藤蔓的叶子早掉光了，只剩枯藤在风里瑟瑟地抖。

    两个人刚穿过前院，就听见中院那边传来一阵呼喝声。

    院子里头，一个十四五岁的少年正赤着上身，在腊月的寒风里练拳。拳头砸出去虎虎生风，脚下步法也稳，一招一式都带着章法。旁边站了个穿青黑劲装的年轻男人，双手抱胸，目光又冷又利……正是王思诚。

    “四弟，歇会儿，有客人。”张懋修喊了一声。

    那少年收了拳转过身来。

    陈瑾认出了他，张简修，张居正的第四子。

    上回来的时候见过一面，才隔了几个月，个头又往上蹿了一截，肩膀也宽了，眉目间多了几分英气，稚气倒还在，可已经是个少年模样了。

    张简修抱拳行了个礼，说陈公子好，脸上还带着点腼腆。

    陈瑾夸了句四公子好身手，张简修不好意思地挠了挠头，偷偷看了王思诚一眼。

    王思诚走过来拍了拍张简修的肩膀，转头对陈瑾说四公子天赋不赖，打小根基扎得稳，学什么都快。

    陈瑾看了看王思诚，又看了看张简修，心里忽然动了一下。

    前阵子张懋修跟他提过，张简修正值舞勺之年，他爹是当朝首辅，按朝