朱宣圻冷笑了一声，那笑声像刀刃刮过冰面，听得人后脊发凉。

    “好一个锦衣卫，好一个陈案首。”

    他往前逼了一步，居高临下地盯住陈瑾，那双眼睛里翻涌着被强行压下去的杀意。

    可他也很清楚，今夜不是撕破脸的时候，王思诚身上那件飞鱼服不是摆设，张居正三个字也不是摆设。

    “陈瑾，你是个聪明人，晓得借势。可你别忘了，张居正在京城，远水解不了近火。你要娶清漪，她身上淌着我蜀王府的血，不是什么阿猫阿狗都能高攀的。”

    他竖起两根手指，声音冷得像腊月的铁。

    “如今是万历五年，下一科四川乡试在万历七年。本王给你两年时间。两年后的秋闱，你若能拿下解元，本王不仅不拦，还亲自出面替你们主婚。”

    陈瑾迎着他的目光问了一句：“若拿不下呢。”

    “拿不下？”

    朱宣圻眼里凶光毕露，像一头择人而噬的猛虎终于露出了獠牙，“不仅休想娶清漪，本王还要新账老账一起算，治你个不敬之罪，让你陈家在这蜀中再无立锥之地。陈瑾，你敢接招吗？”

    这哪是对等的赌约？

    可陈瑾心里清楚，这已经是今夜能争到的最好结果了。

    蜀王让步了，虽然让得咄咄逼人，可他到底让了。

    陈瑾松开沈清漪的手后退半步，双手抱拳深深一揖，声音不打半点折扣：“长者赐，不敢辞。学生陈瑾，接下殿下此约。万历七年秋闱，定不负殿下所望。”

    “哼，大言不惭。本王倒要看看你怎么收场。”

    朱宣圻深深剜了他一眼，又扫了一眼旁边的王思诚，不再多说半个字。大红蟒袍的袖子一拂，转身便往外走。

    “回府。”

    内侍尖着嗓子喊了一声，满院的王府甲士便如潮水般退了出去。

    马蹄声渐渐远了，最后彻底沉进了巷子尽头那片深沉的夜色里。

    压在陈家头顶的那座山终于暂时移开了。

    陈继宗和林氏瘫在地上大口大口地喘气，浑身像给抽干了骨头，爬都爬不起来。

    王思诚抬手擦了把额头上的冷汗，快步走到陈瑾跟前，眼神又恼又佩：“瑾哥儿，你胆子也忒大了。要不是我在后头听见动静，赶紧换了这身皮出来镇场子，你晓不晓得刚才那几句话差一点就让陈家满门跟着你陪葬。”

    陈瑾苦笑了一下，后背的中衣早给冷汗浸透了，贴在身上又冷又湿。

    “多谢姐夫及时出面。小弟心里有数。”方才那番拉扯，每一句话都在刀尖上滚，稍偏一寸就是万丈深渊。

    沈清漪再也绷不住了，猛地扑进他怀里放声哭了起来，泪水眨眼就把他的青衫打湿了一大片。

    她哽咽着，身子抖得厉害：“你太傻了……为了我得罪蜀王，立下这种生死赌约，值吗。”

    陈瑾轻轻抚着她的头发，声音不高，却稳得像块磐石：“清漪，我说过，这辈子正妻的位子只给你一个人。要是连自己喜欢的女人都护不住，我读这些圣贤书考这些功名，还有个什么用。”

    他抬起头望着夜空中那轮清冷的月亮，眼神一寸一寸地沉了下去，沉到一种前所未有的深。

    今晚这顿羞辱，根子全在手里没权。

    双案首又怎样，搁在绝对的血统和藩王面前，还是只随时能捏死的蚂蚁。

    若不是背后有张居正那棵大树压着阵脚，陈家此刻怕是已经给夷平了。

    院门外又传来一阵急促的脚步。

    沈府的大管家沈禄带着几个家丁满头大汗地跑了进来，看见沈清漪完好无损地站在那儿，才长长地吐了口气：“大小姐！老爷听说蜀王殿下往这边来了，急得不行，叫老奴火速来接您回府。”

    沈清漪知道父亲那头肯定承受了极大的压力，她红着眼眶不舍地看着陈瑾，把声音压得很低却一字一顿：“陈公子，我得回去了。这两年我便在府里闭门不出，替你抄经祈福。万历七年，不管你中不中，清漪这辈子，非你不嫁。”

    陈瑾送她到门口，把她扶上马车。

    沈禄临行前凑近了压低嗓子说了句：“陈公子，老爷让老奴带句话。木秀于林风必摧之，望公子多加保重。”

    陈瑾点了点头，说替我谢过沈世伯提点，小侄记下了。

    书房里烛火跳了又跳。

    王思诚已经换下了那身扎眼的飞鱼服，端起热茶一口灌了下去，咂了咂嘴说痛快，又说瑾哥儿你刚才那几句话比刀子还快。

    他搁下茶杯，神色却一下子郑重了起来。

    “不过蜀王今晚来这一出，看着是抢亲，骨子里却是试探。”

    “试探首辅大人的底线？”陈瑾目光一闪。

    “对。当今首辅推考成法，接下来肯定要动宗室的铁杆庄稼，清丈田亩。蜀王是西南最大的藩王，早就嗅到风向了。他今夜