自那日在书房里以一番“实效重于数字”的议论让张居正另眼相看之后，陈瑾便在澄清坊的相府别院正式住了下来。

    大明朝首辅说的话，向来没有虚的。

    此后每隔五天，不管朝堂上的公务有多棘手，张居正总会在深夜拨出半个时辰，把陈瑾和张懋修一块儿叫进书房，亲自翻阅他们的八股文章。

    张居正不仅是当朝首辅，更是嘉靖二十六年二甲进士、庶吉士出身，八股上的造诣早就到了炉火纯青的地步。

    他批改文章时不苟言笑，字字见血，陈瑾每次从书房出来都觉得自己的文章被拆了一遍骨架又重新拼过，疼是真疼，可那些从前怎么也磨不平的棱角，正在一点一点地往下沉。

    前世读博时他对八股的程式倒是烂熟于心，可真要写出那种代圣人立言的煌煌气象，终究还差着几层火候。

    而张居正这三言两语的批改，往往比他自己闷头写上十篇还管用。

    这日清晨，阳光从古槐枝叶间漏下来，铺了一院子碎金。陈瑾刚练完半个时辰的台阁体大字，张懋修便摇着泥金折扇兴冲冲地跨进了东跨院。

    “陈兄，今日家父在内阁当值，咱们也别整日闷在这书房里做书蠹了。”张懋修把扇子一收，笑道，“我带你去拜见一位朝中长辈。你初来京城，若只认得相府，不识其他几位朝堂重臣，日后难免在人情世故上吃亏。”

    陈瑾放下湖笔，净了净手，随口问了一句：“哦？不知张兄要引荐的是哪位大人？”

    “当朝次辅，建极殿大学士，张四维张大人。”张懋修压低了声音，语气里带着几分敬重，“张次辅与家父同朝为官，向来鼎力支持家父的新政。而且他为人谦和，极喜欢提携后进。你童试双案首的名声，他早有耳闻，前几日还特地向我问起过你呢。”

    听到“张四维”这三个字，陈瑾擦手的动作微微顿了一下。

    张四维，字子维，号凤磐，在如今的大明朝堂上瞧着是张居正最得力的副手、新政最坚定的拥护者。

    可陈瑾心里清楚，这位出身山西蒲州盐商巨贾之家的次辅，骨子里代表的是晋商集团和朝中保守旧党的势力。张居正活着的时候他俯首帖耳，乖顺得像只绵羊；可一旦张居正病逝，头一个翻出獠牙、把张家往深渊里推的，就是这位平日里“谦和”的次辅。

    陈瑾不动声色地把布巾递给一旁的丫鬟，换了身整洁的青色襕衫。

    “既然是次辅大人相召，晚生自当拜见。”

    两乘小轿从澄清坊出发，穿过熙攘的内城街道，走了小半个时辰才停在东城一处宽阔府邸前。

    陈瑾下了轿抬眼望去，与张居正那座处处透着森严规矩与威压的相府不同，张四维的府邸门面并不显山露水，门楼上的漆色甚至有些斑驳。可陈瑾只瞥了一眼门口那两尊雕工繁复细腻、石质莹润如玉的汉白玉石狮子，便知道这“低调”底下压着的是什么样的家底。

    晋商之富甲于天下，张四维作为晋商在朝堂上的头面人物，其家族财力恐怕十个张居正也赶不上。

    门房见是张懋修来了，满脸堆笑地把人往里迎。

    管家一路引着他们穿廊过院，最后到了一处建在人工湖上的水榭里。

    湖水是引的活水，四周种满了陈瑾叫不出名字的奇花异草，水榭里的陈设瞧着素雅，可他扫一眼便认出来……待客的桌椅全是整块海南黄花梨打的，连案几上搁的那盆盆景，都是用整块极品红珊瑚雕出来的。

    “懋修来了。”

    一个温润如玉的声音从水榭那头传来。

    一位身穿锦鸡补子常服的中年官员在两名美貌侍女的簇拥下走了进来，面容白皙，颌下短须修得整整齐齐，眼角带着几道笑纹，见人就先带三分笑意，让人如沐春风。

    这便是当朝次辅，张四维。

    “晚辈张懋修，拜见张阁老。”

    “晚生四川成都府陈瑾，拜见次辅大人。”

    张四维快步上前，亲手把张懋修扶起来，又转头看向陈瑾，上下打量了一番，眼中爆出一团毫不掩饰的赞赏之光。

    “好！好一个气宇轩昂的少年郎！”他抚须大笑起来，“老夫早就听说蜀中出了个童试双案首的奇才，后来又听人传唱你在武昌黄鹤楼写的那首‘文章气节待吾侪’，老夫当时便对太岳说，此等良材，定要揽入朝堂。今日一见，果然是名不虚传啊！”

    “阁老谬赞，晚生不过是乡野书生，偶得佳句，当不得阁老如此夸奖。”陈瑾微微低头，语气谦和，绝不居功自傲。

    张四维拉着两人坐下，命人奉上极品的武夷山大红袍。

    茶香袅袅中，他端起茶盏轻轻拨弄着茶叶，话头看似漫不经心，却句句暗藏锋芒。

    “陈瑾啊，老夫听闻，首辅大人对你可谓是青睐有加，不仅让你住进了相府别院，还亲自为你批改八股。这份殊荣，满朝文武，不知有多少人眼红啊。”他的目光透过袅袅的水汽