时空回溯，那日的垂拱殿，在晏井承和骆章进来之前，范仲淹早就听闻风声进了宫。

    他进到垂拱殿前，张美人刚哭戚戚被搀扶着退下，殿内徒留一阵腻人的脂粉香气。

    范仲淹刚踏进殿门，就见帝王对着空案出神，案上还摊着几日前的弹劾奏折：

    【陛下私宠柳氏，致朝纲紊乱。】

    范仲淹躬身行礼，声音压得极低：“臣听闻积翠殿出事了。”

    赵祯没抬头，只将手中的翠玉簪往案上一掷：“糊涂！”

    “陛下是怒她下毒，还是怒她坏了您的打算？”范仲淹直起身，目光落在案上。

    “保守党本就抓着柳姑娘的身份做文章，前些日子刚借由头贬了晏公，如今若再因她动张美人，怕是要被指摘为一宫外女子滥施君权。”

    赵祯抬眼，眼底血丝密布：“难道就让她白受这罪？朕本想……”

    他话到嘴边顿住。

    本想等风波稍定，便纳她进后宫，把这宫里最好的都给她，也算弥补这些日子的磋磨。

    *

    “陛下莫不是忘了晏家？”范仲淹声音极轻，“晏井承好歹也是晏家一脉，陛下忘记当年的事了？”

    见赵祯不语，范仲淹继续说道：“您贬斥晏公时，已让朝臣嚼了多少舌根？如今您若强纳她，是想把晏家彻底推到对立面去吗？”

    这话像盆冷水，让赵祯想起晏殊那日被保守党联名上奏。

    字字句句都将柳嘉之与晏殊绑在一起，说他们【结党营私，干预朝政】。

    “朕欠晏家的，何止这一桩。”赵祯揉了揉眉心，声音发哑。

    范仲淹叹了口气：“柳姑娘聪慧，前些日子来臣府中与臣论及新政，见解独到，分明是站在变法这边的。可她在宫里一日，就是保守党攻讦您的靶子，也是后宫众人的眼中钉。”

    赵祯沉默了。他何尝不知？

    张美人是他放在心尖上宠的，可柳嘉之……他也舍不得。

    *

    他终是低了声，“她确实，不宜再留在宫里了。”

    范仲淹望着窗外飘落的雪，忽然道：“臣有一计。”

    “柳姑娘本是孤女，臣兄长范仲温早逝，原是有个女儿的，可惜幼时染了痘症没留住。不如就让柳姑娘认在兄长名下，算臣的侄女，以【范柔嘉】之名入府。”

    他顿了顿，补充道，“兄长的女儿原也叫柔嘉，乡邻只知她早夭，如今只说当年是误传，孩子其实养在乡下避祸，倒也说得通。”

    赵祯猛地抬头。

    “这样一来，”范仲淹缓缓道，“她便有了范家宗族做靠山，保守党也失去了靶子。二来，换了身份离了宫墙，后宫非议自会平息。至于晏井承……”

    他微微一笑，“等叶家的案子了结，两个年轻人的事，就让他们自己去说吧。您既不欠晏家，也护了想护的人，更不会落人口实，岂不是三全其美？”

    殿内静了许久，赵祯望着案上那支翠玉簪，又想起柳嘉之每次见他时，总带着点疏离的敬意，或许这宫里本就不是她该待的地方。

    “就按希文你说的办。”赵祯终是点头，声音里不知是释然还是怅然。

    忽然又像想起什么似的，又道：“范仲温是功臣之后，其女柔嘉孤苦，着封为【长溪县君】，赐诰命一道。”

    范仲淹一怔，随即明白这是官家给她的最后一道屏障。

    他刚要应下，殿外忽然传来脚步声，是骆章带着晏井承来了。

    赵祯迅速对身后张茂则递了个眼色，张茂则会意便出去着手安排了。

    范仲淹转身立于殿中，看着殿门被推开，风雪裹着两人的身影进来。

    这局，从这一刻起，才算真正有了转圜的余地。

    *

    州江楼第一分肆，晨雾还未散尽。

    听莲正核对着前一日的账册，忽听门外传来一阵急促的脚步声。

    她抬头张望，只见蒋堂带着两名府吏跨进门槛。

    “蒋知州大驾光临，可是要尝新出的蟹粉汤包？”听莲连忙起身，眼角带笑。

    蒋堂从袖中抽出一卷文书，“纪掌柜，不必忙活了。柳姑娘已在宫中病逝，按律，其名下产业需清点造册。”

    “病逝？”听莲手里的算盘啪嗒掉在地上，算珠滚得满地都是。

    正帮着跑堂擦桌的副掌柜阿福手一歪，抹布掉进汤碗里，热汤溅在手上也没知觉。

    “大人说什么？”听莲脸色煞白，“我家姑娘……怎么会……”

    蒋堂叹了口气，将文书递过去：“宫中传来的消息，昨日已入殓。柳姑娘无亲无故，按她先前立的契书，州江楼由你继承。只是府衙需核对产业明细，还请配合。”

    “不可能！”听莲猛地后退，撞到身后的酒坛。

    “大人，您是不是弄错了？不是说我