他扬刀劈过去，刀鞘重重砸在一个杀手背上。那杀手吃痛回头，单兴为趁机拽住温映薇的胳膊往后拉：“走！”

    温映薇却不肯动，眼睛死死盯着地上的温翰星：“我不走！我要带二哥走！”

    杀手朝单兴为袭来，他的血瞬间冲上头顶。

    他虽不认识他们的长相，却识得他们的身法，竟和当初在益州追杀柳嘉之的杀手如出一辙。

    黑衣人人多势众，单兴为周旋其中，又得护住温映薇，难免显得有些力不从心。

    直到听见远处传来呼喝，杀手们才骂骂咧咧地撤走，暗阁的人终于赶来。

    单兴为脱力跪地，望着晏井承一脸震惊向他奔来，喉头发腥倒了过去。

    *

    冬日汴京的街头，日头一点不减，人群甚至比往日更嘈杂。

    街边卖炊饼的王二忘了吆喝，眼睛直勾勾盯着城门口新贴的告示。

    “听说了吗？叶侍郎被皇城司拿了，说是通敌、私吞岁币，那可是大罪！” 旁边卖菜的婶子压低声音。

    “可不是，我家那口子在衙门当差，说抄出可多账本了，铁证如山！”

    肉铺的孙屠户满脸兴奋， “这下可有好戏看了，叶家往日多威风，说倒就倒。”

    路人纷纷围上来，七嘴八舌议论着。

    有人摇头叹气，说叶家富贵到头了；有人则拍手称快，骂着叶家平日的跋扈。

    几个孩童在人群里钻来钻去，学着大人的语气喊 【通敌卖国】，被路过的老叟敲了脑袋：“小孩子家，莫要乱说。”

    根据《宋刑统》，通敌叛国属重罪，往往严惩不贷。私吞岁币可按“监临主司受财而枉法”论，十五匹绢以上就可判绞刑。如今叶侍郎罪行确凿，数罪并罚，怕是难逃一死。

    没几日，斩首的告示就贴了出来。

    刑场边挤满了人，百姓们望着那高高竖起的断头台，不禁好一阵唏嘘。

    *

    又过几日，柳嘉之刚去给曹婧请完安，转身就撞见范纯礼抱着个锦盒往后院跑。

    “慌慌张张的做什么？”她伸手替他理了理歪掉的衣襟。

    范纯礼往书房方向瞟了眼，凑到她耳边：“三哥和父亲大哥吵起来了，父亲已在书房待了整整三日，连早朝都称病不去，母亲送去的点心都没动。”

    柳嘉之的心轻轻往下坠了坠。

    这几日范府的气氛的确沉甸甸的，她虽不好多问，却也知道范纯仁早晚站在书房外徘徊。

    正想着，忽然传来茶杯碎裂的脆响，紧接着是范纯仁的声音，字句断断续续飘过来：

    “……父亲若再避着，那些弹劾只会更凶！难道要眼睁睁看着新政……”

    后面的话被风吹散了，柳嘉之却下意识停住脚。

    *

    “五姐姐？”范纯礼扯了扯她的袖子，“你怎么了？”

    她摇摇头，刚要说话，就见范纯仁快步走了过来，眉头拧成个疙瘩。

    撞见他们，他脚步顿了顿，方才的激动瞬间敛了去，只朝柳嘉之点了点头，转身要走。

    “三哥哥。”柳嘉之鬼使神差地唤了声。

    范纯仁回头，眼里闪过一丝意外。

    “是……叶家的事，牵连到伯父了？”她轻声说。

    范纯仁愣了愣，喉结动了动，半晌才低声道：“清算出来叶侍郎的党羽里，有父亲五年前举荐的人。旧党说父亲识人不明，包庇党羽，连着新政也被翻出来骂，说新政不过是祸国殃民的幌子。”

    柳嘉之的心猛地一沉。她虽记不清太多旧事，却认得新政。知道那是范仲淹耗了无数心血的东西，范仲淹也跟她说过，晏相被贬也跟这个有一定关联。

    范纯仁见柳嘉之没接话，“算了跟你说这些干嘛，你快回去罢我先行一步。”

    *

    正要往前，发现躲在柳嘉之身后的范纯礼。

    “你小子又躲什么？”范纯仁的声音里还带着气，却比刚才在书房说话时软了些。

    范纯礼从柱子后探出头：“三哥，我听见你和父亲吵了……”

    范纯仁皱眉：“小孩子家懂什么，我懂父亲我只是心疼他，新政是国本，不能因为旁人构陷就退让。”

    说罢伸手揉了揉范纯礼的头，才惊觉这孩子比去年又高了些。

    “别怕。”范纯仁的声音带着兄长的沉稳，“父亲心里有数。再说，叶侍郎是叶侍郎，父亲是父亲，旧党想浑水摸鱼，也得看朝堂上有没有人肯应。”

    他顿了顿，从范纯礼怀里拿过锦盒，翻开看了眼，“这奏疏抄得不错，比上次工整多了。”

    范纯礼眼睛亮了亮，刚要笑，又想起眼下的事，嘴角垮下来：“可父亲三天没合眼了。”

    “去吧，把这个给父亲送去。”范纯仁把锦盒塞回范纯礼手里。

    范纯礼愣了愣