柄，或是早与那股势力勾结在了一起。”

    “父亲怀疑，这些人背后的势力，怕是早已和西夏那边有了牵扯。至于用失踪的孩童做什么，暂时还不清楚。”范纯祐说着，看向柳嘉之，“这也是父亲方才问你该从何解起的缘故，你行事向来有新思路，或许能从旁找到突破口。”

    柳嘉之眉头微蹙着思索片刻，忽然抬眼看向几人，语气笃定道：

    “这么说来，那些人怕是早在范大人来邠州上任前，就已察觉风声不对。毕竟范大人早年在延州戍边多年，对西北边境的事熟得不能再熟，他们定然怕范大人到任后，会揪着线索顺藤摸瓜，打破本地原有的平衡，才抢先动手。”

    她顿了顿，将线索串联起来：

    “所以才会在我们动身来邠州的沿途设局，拐卖沅儿。一方面是给刚到任的范大人一个下马威，让他知道邠州的势力盘根错节，不是轻易能撼动的；另一方面，沅儿是大家的心头肉，扣住她便能分散范大人的精力，届时给出一些反向的线索，怕是因为寻女心切，便会无暇顾及查探得更深，可谓一举两得。”

    *

    这话一出，厅内几人都沉默了片刻。范仲淹捻着胡须的手顿了顿，目光在她脸上停留片刻，眼底掠过一丝深思。

    没等他开口，一旁的喻赤已先抚掌道：“不错，幸得你们一路警觉，没让他们的算计得逞，否则后果不堪设想。”

    他话锋一转，看向范仲淹：“大人也早有安排，早让人快马加鞭往汴京送了消息，将邠州势力勾结西夏、牵涉人口拐卖的隐情禀明了官家。如今暗阁已派人暗中进驻邠州，范家上下的安危暂且无需担忧。”

    说到这里，喻赤语气沉了沉：“只是这办案一事，依旧棘手。暗阁虽能护你们周全，在没有确凿证据的情况下，不便直接插手地方政务……”

    柳嘉之出言打断道：“既然暗阁不便出面，州府内部又多有掣肘，那范大人明面上，怕是得先按兵不动做做样子了。”

    范仲淹闻言，探究又多了几分：“姑娘既有此说，想必已另有见解，不妨细说。”

    *

    她抬眼看向范仲淹，继续道：

    “您若一上来就大张旗鼓查失踪案，反倒会让他们抱团更紧，甚至可能狗急跳墙，断了我们现有的线索。不如先顺着他们的预期来，日常处理州府政务，让觉得您已被下马威震慑，他们自然放松警惕。”

    这话一出，厅内几人都点头称是。范纯祐率先接话：“小之说的不错，明着查处处受限，倒不如转暗行事。只是暗处该从哪处入手，还得好好盘算。”

    柳嘉之目光转了转，沉吟道：“眼下最要紧的不是急着动手，而是先摸清对方的底细。他们的窝点在哪、近期要转移的人口有多少、和西夏那边的联络方式是什么……这些情报没摸透，贸然行动只会打草惊蛇。”

    “今日天色已晚，大哥你们也都奔波了一天，不如先回家歇下。给我一夜时间梳理线索，明日一早，我定给诸位一个具体的查探方案。”

    晏井承闻言，先皱了皱眉，关切道：“你这几日也尽数奔波了，哪用得着赶这一夜？线索本就零散，慢慢梳理才不易出错，这方案，你几日想好都成。”

    *

    范纯祐也跟着点头：“晏兄说的是，查案哪有不费功夫的？你且放宽心，我们不急。倒是你，方才一路送来的羊肉羹，再放着可就真凉透了。”

    柳嘉之这才愣了愣，从进偏厅到议事，满脑子都是线索和对策，竟忘了自己是来送食的，更没顾上歇口气。原来，卷王竟是她自己。

    忍不住笑了笑：“大哥不说我都忘了，那咱们快吃了回家吧，今日先不说这些了。”

    话音刚落，晏井承已将自己面前的碗递到她跟前。

    柳嘉之连忙摆手：“不用啦，我在家吃过晚饭了。”

    “那也再吃一点。”晏井承没收回手，反而用指腹碰了碰碗沿，传来温温的触感，便抬眼看向她，“还没凉透，刚好入口。这几日你也得多补补，不把身子养好了，谁来给我们想查案的法子？”

    柳嘉之接过碗，看着里面浓稠的羊肉羹，忍不住笑：“好好好，怕了你了。”