几日过去，书房里青铜灯盏里的烛火随风摆动，映得赵允定紧蹙的眉峰满是戾气。

    钟审跪在地上，头埋得极低：

    “殿下，那日茶肆二楼被知府缉拿的杀手，昨夜已照计划在牢中自尽……至于沈睿渊，那厮就是个贪生怕死的软骨头，并非咱们的死士，不易控制。如今关在府衙大牢，守卫严密，咱们的人想动手，还需些时日。”

    赵允定没有多言，只猛地抬手，将案上的端砚狠狠砸了过去。

    砚台砸在钟审脚边，墨汁溅了他满袍，他却连动都不敢动，紧接着只听得赵允定淡淡道：“办事不力。”

    钟审身子抖得更厉害，刚想开口请罪，就见苏晴枝从屏风后缓步走出。她身着一袭牡丹红襦裙，手里端着一盏热茶，走到赵允定身边，轻轻握住他青筋暴起的手，声音柔得像水：

    “殿下息怒，钟审也尽力了。眼下最要紧的是稳住局面，而非动气伤了身子。”

    说着，她转头对钟审递了个眼神：“你先下去吧，沈睿渊那边多派些人盯着，务必找机会干净利落地解决，别再出岔子。”

    钟审如蒙大赦，连忙叩首：“属下遵命！” 起身时几乎是踉跄着退出了书房。

    *

    书房门关上的瞬间，苏晴枝放下茶盏，轻轻抚着赵允定紧绷的脊背，声音里带着几分戏谑：

    “峘王殿下这火气，莫不是在气我？”

    赵允定握着她的手紧了紧，转头看向她时，眼底的戾气已消了大半，只剩下几分无奈：

    “阿姐，那日你怕伤着晏井承，关键时刻让杀手留了一手，我都知道。”

    他顿了顿，手指无意识地摩挲着苏晴枝的手背，语气沉了沉：“我不怪你阿姐，可你看现在，沈睿渊在范仲淹手里，万一他招出闲居楼的事，牵连到你我……”

    话未说完，苏晴枝突然俯身，伸手轻轻抱住他的头，将他的脸按在自己腰间。她站着，他坐着，姿势颇有些亲昵安抚的意味。

    赵允定紧绷的身体渐渐放松下来，他闭上眼睛，鼻尖萦绕着苏晴枝身上淡淡的熏香，像抓住了一根救命的稻草。

    “放心吧，子峘。”苏晴枝的声音贴着他的耳际，“阿姐会像小时候一样，护着你，把这些麻烦事都处理干净。范仲淹也好，沈睿渊也罢，尤其是那个柳嘉之，都不会成为你的阻碍。”

    *

    同一夜晚，范府。

    柳嘉之守在晏井承床前，发髻松垮地挽着，身上还穿着那日的青碧色襦裙，眼底的红血丝像爬满了细网，连范纯祐推门进来的脚步声，都没能让她动一下。

    “父亲在书房等你，闲居楼那边有了新线索，要跟你合计。”范纯祐走到她身边，看着她僵成石像似的背影，放轻了语气，“先去吃点东西，换身干净衣服。你这样熬着，等晏兄醒了，指不定要怪我们没把你照顾好。”

    柳嘉之像是没听见，目光牢牢锁定在晏井承紧闭的双眼上，整个人呆呆的，只剩眼底一片化不开的空洞。

    范纯祐无奈地叹口气，刚要再劝，就听门外传来一声轻响。躲在门外偷看的范柔沅和范纯礼，不小心撞在了一起，索性红着脸推门跑了进来。

    “五姐姐！”范柔沅小心翼翼抱着她的胳膊轻轻晃，“我和六哥哥给你带了【笋菰焖鸡】！是小厨房用砂锅慢炖的，而且我特地盯着他们，一点胡荽都没放！”

    一旁范纯礼掀开食盒盖，里面还冒着热气，嫩黄的鸡肉裹着浓油赤酱，鲜笋和菌菇吸饱了汤汁，香气扑鼻。

    柳嘉之怔怔地看着那盅笋菰焖鸡，又缓缓抬起手，轻轻摸了摸范柔沅的脑袋。

    *

    范纯礼见她反应不大，连忙上前一步道：“五姐姐，那晚咱们在院里对饮，我问晏大哥，他怎么总叫你柳东家，明明你俩那么亲近，听着生分极了。”

    柳嘉之心湖忽然起了一丝涟漪，终于缓缓转头，眼底的空洞淡了些，望着范纯礼，带着几分茫然的期待。

    范纯礼挺了挺胸，清了清嗓子，刻意放沉了声音，学着晏井承平日里温和又郑重的语调，一字一句，说得格外认真：

    “晏大哥当时眼神落在你离开的方向，沉默了好一会儿才跟我说，‘你五姐姐不是寻常女子，她像枝在风雪里绽放的梅，看着柔和，骨子里却藏着一份独有的聪慧坚韧。我叫她柳东家，是因为我尊敬这样的她。我也更盼着，等我们携手将这场连绵的风波平息了，我能跟她一起，安安稳稳地过日子。她仍做她风风火火的州江楼东家，我自与她并肩，共对往后所有风雨。’”

    他顿了顿，想起晏井承当时眼底的温柔，又补了句：“晏大哥还说，他最担心的就是，五姐姐你遇事总爱自己出风头，所以我想他一定会尽快醒过来，跟你面对一切。”

    柳嘉之静静地听着，眼眶慢慢红了，嘴角却忍不住微微上扬。

    “五姐姐，你别哭呀！”范柔沅见她落泪，连忙掏出帕子帮她擦