“都看着我作甚！尝新菜啊！”柳嘉之脸涨得通红。

    阿福眯起眼睛，“别说，这么一看，姑娘今日的翠玉发簪确实好看！”说完又被听莲隔着三个人掐了一把胳膊。

    “痛痛痛……”

    王婶笑得直颤：“哎哟，要说咱们后厨，可不就数小柳手巧人灵！等过了年，婶子给你寻个好人家，保准是又俊朗又挺拔的儿郎，比那些话本里的风流公子强十倍。”

    一个下午，后厨的哄笑声不断，衬得后院的雪景暖意融融。

    *

    深夜，柳嘉之推开雕花门。

    晏井承吩咐收拾的这间二楼厢房，新糊的桑皮纸透着光，窗台上的瓷瓶里，几株腊梅开得正好，是小五子前几日摘的。

    虽有炭盆煨着，屋内仍透着几分清寒。

    听莲自小在晏府长大，跟着她挤在这酒楼厢房终究不是长久之计。拗不过她坚持，柳嘉之好说歹说，才让那小丫头答应夜里回晏府歇息，白日再来州江楼帮衬。

    柳嘉之缓缓踱步，吹灭屋内的所有烛火。

    月色中，她摸到枕边那个磨得边角发毛的油纸包。

    轻轻展开，里头躺着零星几方桂花糖。

    那是昏迷醒来时，晏井承特地塞给她的，说是怕她喝药太苦。

    信手将糖块放进嘴里，甜桂花的香味儿，涌上舌尖。

    总在晚上吃糖，不会得蛀牙吧？柳嘉之甜得皱起眉头。

    这几日，每个辗转难眠的夜，她都要含上一颗方能安心些许。

    *

    风雪轻拍着窗户，她刚把腿缩进被窝，窗外就飘来一声极轻的抽噎。

    柳嘉之轻慢坐直身子，屏息聆听。

    或许是幻听？她大抵是糊涂了，如今连风声都能听出人声。

    正要松口气，第二声呜咽破空而来。

    这回真切得可怕，带着刻意压抑的颤抖，她踉跄着下床，行至窗边。

    推开窗的刹那，雪粒子随风扑在屋里。她探出半个身子，只见楼下街道浓墨般漆黑。

    哭声却因为大开的窗，愈发清晰。

    只着了单衣的身子忍不住发颤，这声音……她好生耳熟。

    那声音似藤蔓般缠绕上来，越勒越紧。柳嘉之再次四周探视漆黑巷道，额头泛起细密的冷汗。

    她抄起披风，咬着牙打开房门，跌跌撞撞摸黑冲进厨房。

    柳嘉之寻了把剔骨短刀，“只是去看看…”她喃喃自语，刀刃却下意识横在胸前。

    她小心翼翼推开州江楼的侧门，深吸一口气，踩着地上薄薄的积雪，朝着哭声的方向走去。

    循着声响拐进深巷子，墙根下蜷缩的黑影让她脚步顿住。

    *

    灰扑扑的小身子裹着破布，发间沾着些许泥土。

    “你……还好吗？”她试探着靠近，话音未落，小姑娘猛地抬起头。

    冻得发紫的嘴唇，还有眼角未干的泪痕，惊得柳嘉之一阵轻颤。

    她强行让自己镇定下来，再走近些。

    小姑娘慌忙往墙角缩，手腕上无数新鲜的红痕。

    柳嘉之蹲下身，定睛一看，是她！自己穿越醒来，第一个搭话的小姑娘！

    柳嘉之震惊之余，立马解下披风替她披上。

    小姑娘单薄的身板，仿佛能被这披风压碎，柳嘉之心口徒然发紧。

    “小妹妹，是我…跟我走好不好，我带你去看大夫……”

    柳嘉之扔下刀，颤抖着想要把她抱起来，却摸到她后腰黏腻的液体。

    小姑娘微弱地摇摇头：“来不及了……姐姐…你快……快走！”

    *

    远处骤然有火把亮起，乱糟糟的脚步声似催命符般，越来越近。

    柳嘉之额角沁出冷汗，胳膊急忙环住对方，试图将人拽起。

    尽管这个十三四岁的孩子瘦得只剩骨头，柳嘉之咬牙试了两次也无法将她抱起。

    “他们是谁？”柳嘉之的声音带着哭腔。

    小姑娘剧烈摇头，喃喃说着些什么，柳嘉之却听不清。

    “你坚持住，快试试能不能站起来，咱们一块走……”火光已染红巷口，而怀中的人呼吸微弱，瘫软如泥，连挣扎的力气都没了。

    “小妹妹……”她的声音卡在喉咙。

    突然，身后传来破锣嗓音，“小美人儿，可让哥哥们好找啊！”

    三个蓬头垢面的流民举着火把走出，为首那人露出缺了半截门牙，猥琐笑着，“怎么，忘了你在破庙给哥几个分过饼子啦？”

    柳嘉之浑身发冷，脑中一片空白。

    粗粝的手掌狠狠揪住她的头发，腐臭的气息喷在后颈。