晨光刚漫过飞檐，阿福的惊叫声便撞进柳嘉之的二楼厢房：

    “姑娘，不好了！聚仙楼的人把咱们酒楼门口围住了！”

    柳嘉之整理纸张的手顿住，本来决定打起精神一切如常开展工作的，不想刚开完晨会好戏就又开始了。

    她快步行至酒楼门口，正看见喻赤被百姓团团围住，长袍下摆沾着泥点，向来利落的刀法此刻只虚虚护着身后的齐昕昕。

    齐昕昕的西域舞裙被扯破半幅，额间的花钿也因为刚画还没干透，有些乱了。

    *

    “就是她！”人群里有人高举着手臂指向柳嘉之嘶吼着，“张大柱的婆娘！贪图富贵跟州江楼东家勾搭上，还伙同情夫密谋杀死亲夫，还敢抛头露面！”

    没完没了了还，柳嘉之正想撸起袖子上前硬刚，一旁的阚忆思将她拉住：

    “人太多了，我们这几日还是闭门谢客，从长计议为妙。”

    叫骂声在人群中炸开刺耳鸣响，柳嘉之上前伸手搀住齐昕昕发颤的腰，转身往酒楼里走去。

    “耿陵、喻赤关门！”

    喻赤的琉光刀柄磕在门框上发出清响，他二人留在最后，待众人跨过门槛，猛地甩上门扉，门闩落下的瞬间，外头的叫骂声被隔成模糊的潮声。

    “听莲，带昕昕去我的厢房换一身衣服。”

    柳嘉之将扶着的手交给听莲，转身回望迎来无数双探究的眼神。

    “昨日我听说的时候就觉得有些荒谬，方才早会你没提，我也没问，但是现如今闹到百姓堵门，你是不是也该跟我们说一下来龙去脉？”耿陵拧起眉梢率先开口。

    “我确实是流民，晏井承救了我，但是什么流民之妻之说，全是恶意攀诬。”柳嘉之镇静坐下，“不过是如今，有人眼红咱们罢了。”

    “是聚仙楼泼的脏水！”单兴为忽然开口。

    “可百姓，只看见你一个流民女子，突然成了州江楼的二当家，还跟东家不清不楚……”贾蒲最为毒舌，却一针见血。

    堂内忽然一片哗然。

    *

    因为生意大好，连日来招揽了不少伙计婆子，如今没了生意，皆三三两两散在酒楼各处，看着大堂中央正在争辩的他们。

    柳嘉之望着这些或猜疑或鄙夷的眼神，忽然梦回被甲方当众质疑方案时的窒息感。

    “想走的可以走。”她忽然开口，声音比平日更轻了些，却带着异样的清晰，“现在就可以找账房结清工钱，东家承诺涨的三成，一分不少。”

    柜台后，周掌柜担心年轻账房算不清这账，缓缓戴上老花镜，拿起了算盘，还是不忍开口：

    “诸位别忘了，柳姑娘无父无兄无族老。咱们东家若真想和她……和她私通！把她藏进深宅大院就是，何必让她在眼皮子底下抛头露面？”

    柳嘉之望着老人斑白的鬓角，感激之意涌上心头。

    “周掌柜，多说无益。想走的人，就让他们走罢。”

    堂内喧嚣如沸水煮腾，新来的伙计往账房处挤，老伙计们却往柳嘉之身边靠——包括一向不怎么听指挥的胡师傅。

    *

    “我不走！”后厨的王婶又露出了被烟火熏黄的牙齿，“大年三十，小柳用心给咱们准备礼物，还教我们做了许多新奇的吃食，聚仙楼想学都学不去！”

    “我也不走！”打杂的小五子也叉着腰走上前，“没有东家就没有如今的小五子，你们走了可别后悔。”

    账房处传来算盘珠子的脆响，许多伙计婆子攥着工钱往门口冲。

    混乱中，有人的手帕从袖间滑落。待人尽散去，被践踏地不成样子的州江楼定制手帕，在地上七七八八躺着。

    柳嘉之想弯腰去捡，指尖刚离一块帕子还剩几寸距离时，身形晃了晃，整个人栽倒在了澄浆金砖上。

    *

    再醒来时，喧嚣已静了。

    柳嘉之躺在自己的厢房里，轻微动了动身子。

    “姐姐！”听莲的哭腔中带着雀跃，趴坐在榻前握住了她冰凉的左手，“你将近两日未进食才晕倒了，家主要是回来知道了，定又要怪我没照顾好你。”

    “傻听莲，不怪你，怪我自己大意了，没想到会低血糖。”

    柳嘉之伸手替她擦去泪痕，出声沙哑。

    “先喝碗温粥吧。”阚忆思上前递来青瓷碗，“空腹不能吃太油腻，这粥里加了栗子粉，养胃的。”

    温粥滑入喉间，柳嘉之忽然笑了：“不愧是咱们州江楼的药膳医仙。”

    厢房外，从楼下隐隐传来当当声，齐昕昕的笑声，混着耿陵单兴为的调侃声。

    “他们在做什么？”她掀开锦被，探头望向楼下。

    “姑娘和我们一块下楼看看就知道了！”

    听莲说着搀着柳嘉之就往门外走去，阚忆思笑着摇摇头跟在了后面。