睛一亮，转头拽住晏井承的衣袖，杏眼里满是雀跃：“有了！”

    “我们让这些书生讲讲自己的求学故事，在店里的桌案前说也好，写成文章贴在墙上也行。只要肯说，就请他们吃热乎饭。”

    她眨巴着眼睛，神情里透着狡黠，“这样既帮了他们，又像是各取所需。我们得了故事招揽客人，他们也不用觉得是白拿施舍。”

    晏井承挑眉，抬手捏了捏她泛红的脸颊：“小脑袋瓜转得倒快。”

    又瞥见她耳后被汗水浸湿的碎发，语气不自觉放软，“就不怕他们胡编乱造？”

    “无妨，只是想为高考学子出一点力，我在意的是能合理帮助他们，而不是故事的真实性。”

    她说罢转身就要去忙活。

    晏井承猛地拽住她手腕，凤目微眯：“何谓高考？是新出的科举名目？为何从未听过？”

    柳嘉之被拽得踉跄，回头冲他眨了眨眼，露出狡黠的笑：“这高考嘛……就是比省试还要热闹百倍的盛事！这些书生进京赶考，可不就像在过独木桥？咱们州江楼搭把手，也算积福啦！”

    说罢，她挣脱开晏井承的手，轻纱裙摆随风扬起，“我去准备告示牌，你去帮我安排点人手，可别偷懒哦。”

    *

    “这位公子。”柳嘉之准备好一切，终于来到树荫边缘，“我的酒楼熬制了绿豆沙，各位…”

    “多谢姑娘好意。”为首的少年慌忙起身，书箱里滚落半卷《礼记》，“我等盘缠有限，实在…”

    话未说完，另一个书生的麦饼突然掉在尘土里，沾着沙砾的饼面看得他直皱眉。

    柳嘉之转身指了指身后：“州江楼新推【青云榜】，专请赴考学子吃茶谈天。”

    “只要讲讲求学故事，酒食管饱。”

    书生们面面相觑，柳嘉之笑意更深：“怎地，怕我这女东家拐卖了你们不成？”

    忽有个戴着圆框木镜的书生挤到前排，激动得嗓音发颤：

    “我听闻过州江楼！上月在剑州渡口，艄公正说益州有间奇楼，东家能用故事卖酒菜！”

    “姑娘此话当真？”

    “自然当真。”这话出自晏井承，他不知何时挡在柳嘉之身前，不着痕迹将她往后带了半步，“州江楼向来一诺千金。”

    第一拨书生跟着他们踏入州江楼分店，新任的掌柜听莲，已在二楼【文曲星雅间】备好宣纸。

    *

    起初，不过是几个酒足饭饱的书生，醉意朦胧间将州江楼的奇事说与友人。

    “你道怎地？那酒楼竟能用文章换酒肉，那女东家还专设文曲星雅间，任我们题诗！”

    这话如燎原星火，借着茶馆说书人的巧舌、商队旅人的行囊，顺着官道一路传开。

    不出旬月，客栈里总有人拍着桌案高谈：“益州州江楼，有位女东家设【青云榜】，给寒门求学的书生带来莫大的希望啊。”

    消息越传越奇，书生们背着行囊从四面八方赶来。

    官道上，总能看见三两学子结伴疾行，草鞋沾满尘土却神采飞扬：“快走快走！听闻州江楼每日只招待百余人，去晚了可就没机会！”

    有的书生翻山越岭，只为尝一口“及第粥”，在满墙诗稿间留下自己的笔墨；有的带着未竟的文章，盼着在这方天地里，能得些许知音。

    原本只在益州城轰动的奇事，如今成了赶考路上最炙手可热的话题。

    *

    柳嘉之将两锭银子塞进书生掌心时，夏末的细雨正顺着州江楼的飞檐滴落。

    那少年捧着沉甸甸的包裹，眼圈泛红要行大礼，却被她执伞笑着扶住：“快些赶路，莫误了省试。”

    没留意暗处有一黑影，将这一幕尽收眼底。

    柳嘉之哼着小调推开二楼办公室的门，怀中抱着新收的诗稿：

    “你瞧！那个总穿补丁衣的小张，临走前给我留了好些佳作！”

    她将宣纸展开，字里行间透着寒门学子的凌云壮志。

    晏井承搁下手中茶盏，探身细看。

    他怎会不知柳嘉之暗中资助考生，只是见她这般神采飞扬，便由着她胡闹。

    全然不知近几日的早朝，弹劾奏折已将赵祯的龙案堆满了。

    *

    汴京，文德殿。

    赵祯危坐于龙椅上，手指无意识叩着龙案。

    案上奏折赫然写着：

    【益州晏井承广结朋党，借州江楼之名收买人心……】