”赵祯没回头，听不出褒贬，“在益州待了五年，朕不召，你便真的不再觐见。”

    晏井承躬身行礼，不卑不亢：“陛下有召，臣便来；陛下未召，臣便在该在的地方。”

    赵祯这才转过身，手里把玩着枚白玉棋子：

    “该在的地方？是喻家的小院，还是……能望见宫门的地方？”

    晏井承面上却依旧平静：“暗阁在开封的据点，本就在喻家附近。”

    “哦？”赵祯挑眉，将棋子落在案上的棋盘上，发出清脆一响。

    “原来你还记得你是朕暗阁的人。”

    “暗阁乃陛下的眼，臣自不敢忘记自己的本分。”

    赵祯忽然笑了：“朕的眼，如今却好似多了个女子的身影？”

    晏井承沉默片刻，目光终于从地砖上抬起，直直看向赵祯：“陛下既都知道，何必再问。”

    赵祯一顿，倒有些意外他会突然松口。

    *

    “知道是一回事，听你说出来，是另一回事。”

    “你在益州救她性命，护她周全，看着她把州江楼做成能通南北的商线，这些事，朕不比你清楚。”

    他走到晏井承面前：“朕还知道，你用暗阁的职权，替她破例立了户籍。那可不是本分，是私心。”

    晏井承面上看似波澜不惊：

    “是，臣有私心。她一个孤女，举目无亲，臣若是不护她，早就没了性命。当时的情况陛下是知道的，现在问臣这些，是要治臣以权谋私的罪吗？”

    这话问得太直，带着点破釜沉舟的硬气，倒让赵祯笑了。

    赵祯抬手拍了拍他的肩：“治你的罪？朕还没糊涂到要折损自己最锋利的刀。”

    他转身走回书案后坐下，“但你要明白，她现在是朕宫里的人。你在益州给她的那些护佑，到了开封府，到了这宫墙里，不算数了。”

    晏井承忽然低低笑出声：“臣不明白。”

    他迎着赵祯的目光，第一次没了暗阁阁主的恭顺，只有压抑到极致的质问：

    “陛下后宫什么样的女子没有？小之她既不会争宠，也不懂逢迎。陛下留她在宫里，是看她在益州的商路还有用，还是……”

    后面的话哽在喉咙里，他没说下去。

    *

    殿里的烛火又爆了一声，将赵祯的脸照得忽明忽暗。

    “朕留她，与你无关。”赵祯声音冷了下来，“往后，她是宫里的人，你的私心，该收了。”

    晏井承缓缓抬起头，眼神亮得惊人，：“陛下赎罪。”

    他的声音不高，却字字恳切，“臣的性命是陛下的，但臣的心，臣自己没法做主。”

    赵祯盯着晏井承那双毫不退让的眼睛，徒然觉得后颈发紧。

    这双眼睛里的执拗，和宫墙那头柳嘉之梗着脖子时，竟是一个模样。

    他忽地累了。

    帝王的权衡、猜忌、掌控，在这两束同样不肯低头的目光里，显得有些苍白。

    看着他泛红的眼角，赵祯终是不忍，别开视线，抬手揉了揉眉心。

    *

    “罢了，”赵祯挥了挥手，声音里透出几分不易察觉的疲惫，“朕现在有更重要的事，要你去查。”

    “户部侍郎叶文彬，”赵祯缓缓开口，“你在益州时，该听过他的名声。”

    晏井承点头。

    叶文彬是近年才冒头的新贵，据说靠漕运发家，后捐官入仕。

    尤其在与北辽的互市上长袖能舞，连枢密院都赞他“通北语，知辽情”。

    赵祯的声音沉了沉，“叶文彬暗地里勾连辽使萧巡，想借增币数额未定的空子，私吞朝廷预备的岁币银。”

    晏井承的脊背瞬间绷紧。

    岁币是朝廷与北辽维持体面的关键，一旦出了岔子，轻则让大宋在谈判中失了底气，重则可能挑起边衅。

    “他就不怕……”

    “怕？”赵祯冷笑一声。

    “他以为萧巡能保他。更以为，没人敢动他。他的嫡长女，上个月刚和李宸妃的侄子定了亲。”

    这层关系，是叶文彬的护身符，也是悬在他头顶的剑。

    动他，等于拂了李宸妃的颜面；不动，朝廷的银钱要被蛀虫啃噬，更可能坏了与北辽的和局。

    *

    “陛下的意思是？”晏井承的语气重新归为冷硬。

    “叶文彬三日后要为他的小女儿叶瑾萝，在叶家办赏花宴，遍请京中贵胄。”

    晏井承垂眸听着，心已在盘算。

    叶瑾萝是叶文彬的掌上明珠，性子骄纵却不设防，确实是突破口。

    “皇城司查到，她素慕【玉面诗人】柳长风。”赵祯抬眼看向他，嘴角勾出抹意味深长的笑。

    “柳长风的身份，你该还记得。”