行宫外。

    皇祖贵太妃望着仪仗后停着的那几辆马车，微微蹙眉，不解地问道：“除了温仪和姜虞，还有旁的人要同行进京？”

    萧魇颔首，恭声禀道：“回贵太妃娘娘，陛下赏识姜虞的义兄，要亲自考校他的学问，原是命温仪公主带他回京的。只是温仪公主出了那档子事，杀了宋少淮，自己也受了惊吓、神智不清，便只好由臣接过这份差事。”

    “那一辆马里头，坐的是姜虞的大哥，便是近来闹得沸沸扬扬的那位姜解元。陛下有意见他一见，若无意外，此次进京后便留在京中，等候明年的会试了。”

    皇祖贵太妃眉心微动。

    萧魇这番话，用词倒是耐人寻味的很。

    尤其是提及姜解元时那措辞，看来陛下对这位姜解元的态度，尚有些模棱两可。

    不过无论如何，明面上总不会让他太难堪就是了。

    但退一万步讲，即便姜解元的前途尚未明朗，那陈褚却是板上钉钉要一飞冲天了。

    萧魇方才明明白白用了赏识二字，足见陛下对陈褚青眼有加。

    陈褚此去上京，必是要被当作宠臣来栽培的。

    如此一来，姜虞的分量便又要重上一重了。

    她可是听说了，姜虞和这位义兄是正正经经摆过认亲礼的，平日里走得很是亲近。

    她和姜虞这份善缘，算是结对了。

    “既是一路同行，那便莫要怠慢了。”贵太妃吩咐道，“茶水糕点，该送去的便送去。路途迢迢，马车里也多添几块软枕，靠着能舒服些。”

    萧魇颔首应下。

    仪仗缓缓动了起来，浩浩荡荡驶离了行宫。

    皇祖贵太妃端坐銮驾之中，抬手掀帘，最后看了一眼身后渐远的行宫。

    那儿的一草一木，她看了数年，如今总算要别过了。

    片刻后，放下帘子，侧头对老嬷嬷道：“路上无趣，把姜虞叫过来，陪我说说话，解解闷。”

    日子一日日过去，河东的风渐渐被抛在身后，离上京城越来越近了。

    这一路上的朝夕相对，姜虞当真是使尽了浑身解数，变着法儿哄贵太妃开心，好驱散赶路的枯寂。

    贵太妃无聊时，她便念话本子逗趣。

    困乏时，她便轻声诵经助眠。

    身子不适时，更是细细诊脉，又捶背又捏肩又揉头。

    沿途驿站官员与随行之人，都看在眼里，无不感慨她的孝顺周到。

    当然，也看在眼里的，还有她和萧魇之间那份显而易见的疏远。

    众目睽睽之下，两人所有的交集，不过是每次姜虞进出贵太妃銮驾时，彼此点头致意的那一下。

    更甚者，不止是陌生，更像是两看相厌。

    有一回，因连日赶路，贵太妃终究年纪大了，身子有些吃不消。

    姜虞为贵太妃诊视后，就如何用药调理一事与萧魇起了争执。

    萧魇拔了刀，若不是贵太妃及时出声喝止，只怕姜虞当场便要血溅三尺，人头落地了。

    从那以后，谁都知道，姜大夫和萧魇不睦。

    连贵太妃都暗地里捏了把汗，担心萧魇会不会在她为姜虞请封一事上使绊子。

    她特意寻了个由头，私下问了萧魇一句，得了萧魇一码事归一码事的回话，这才算是彻底放下心来。

    姜虞和萧魇心里都清楚，那场戏，不得不演。

    在陛下眼中，姜虞、陈褚、姜长澜三人已是一荣俱荣的整体。

    陛下要重用陈褚，皇祖贵太妃要为姜虞请封，而姜长澜如今正是个烫手山芋，人人侧目，碰不得也动不得，表面上甚至还得给几分荣宠来掩人耳目。

    那这个整体，便需要一个交恶的敌人。

    只有如此，陛下心里才舒坦。

    还有什么，是比跟凶名在外的萧司督交恶更吓人的呢？

    等到进了宫，陈褚面圣之时，再在陛下面前顺水推舟告上一状，那就更完美了。

    届时，陛下用起陈褚来，只会更放心、更顺手。

    说不定，还会做做样子，摆出圣君姿态，撮合他与陈褚化干戈为玉帛呢。

    不是说不定，而是一定会。

    他太了解景衡帝了。

    ……

    距离上京不过百里之遥，天落起雨来。

    秋雨淅淅沥沥，缠绵不绝。

    萧魇请示过皇祖贵太妃后，便就近包下了一间客栈，让一行人暂且歇脚避雨。

    “快去。”皇祖贵太妃轻轻推了推姜虞，低声鼓励道，“萧魇淋了雨，你亲自把这碗姜汤送过去。他一个大男人，总不好再跟你这小姑娘计较。你们一路上的那点争执仇怨，趁这个机会翻篇了也好，往后也不怕他再给你使绊子。”

    姜虞心不甘情不愿，两只脚像是钉在地板上一样，纹丝