明是帮你们顶罪才被罚跪的。”

    “你告诉我为什么忽然想去打仗，我就去厨房偷一碟桂花糕来。”谢惜晚看着他，“你说不说？”

    宋怀川偏过头：“不说。”

    谢惜晚将食盒盖子合上，提了就要走：“那你跪着吧。”

    宋怀川叫住她，说出口的话却与她所问差了百八十里：“……伯母最近有没有提过你的亲事？”

    “没有啊。”谢惜晚想了想，“怎么忽然问我这个？”

    宋怀川抬头看着头顶的牌位：“我娘在给怀星议亲了，她只比你大一岁，我就顺口一问。”

    “总觉得这些事还很远呢。”谢惜晚抱着膝盖坐在旁边的软垫上，“到时候我只要听爹爹和阿娘的话就好啦，他们肯定不会害我的。”

    “怀星也这么说。”宋怀川说，“但我娘挑来挑去，哪个都瞧不上。一会儿嫌这个长得不好，一会儿嫌那个胸无点墨，好不容易有一个读过书相貌也端正的，又嫌人家身无功名。”

    “这么挑也没错呀。”谢惜晚想了想，“这是人一辈子顶要紧的事，怀星自己熟读诗文出口成章，伯母自然要挑一个才貌相当的。”

    宋怀川：“若才貌相当，却身无功名呢？”

    “嗯……那还是算了。”谢惜晚犹豫了一下，“宋伯父在青州很有名望，若结亲的人家太普通难免要被人说闲话。一时或许无妨，但日复一日地久天长——人是会变的。仕途无望时，每日家里又要开销，伯母伯父不帮他嫌岳家凉薄，若财帛相援又觉得丢人，说不得就回过身为难怀星。伯母顾虑这些，是人之常情。”

    祠堂的烛火被从门缝钻进来的风吹熄了几盏，映得少年人脸上半明半暗。

    宋怀川在略显昏暗的光影里笑起来：“你从哪里懂了这些？明明自家是个蜜罐子。”

    “纸上谈兵谁不会？”谢惜晚也笑，“书里看来的！”

    “若身无功名，却是真心对怀星好。”宋怀川顿了顿，“你觉得我娘会不会点头？”

    谢惜晚一怔，再开口竟有几分不坚定：“仅凭心意，哪里撑得住之后几十年的光景？若有人空口白牙身无长物，只是嘴上说自己会对怀星好，你这个当哥哥的定会将他打出去吧？”

    宋怀川笑笑：“自然要打出去。”

    谢惜晚将脑袋靠在自己膝上，困意忽然涌上来：“说了这么多，你还是没告诉我为什么想去打仗。”

    宋怀川含糊道：“我娘说要给我议亲，结果谁家也瞧不上。”

    他稍顿，又解释道：“是别人看不上我。”

    谢惜晚忍不住笑出声。

    “你不许笑！”宋怀川道，“等我建功立业回来，好叫青州的人知道什么叫士别三日当刮目相待！”

    “好呀。”谢惜晚轻声说，“我等着看呢。”

    那天的白粥里放了糖，那一丝甜味在舌尖化开时，宋怀川笑了——他猜大概是某个爱哭的姑娘偷偷添的。

    他读不进圣贤书，坐不住寒窗案，文不成，武也不大能看过眼。眼看着离冠年越来越近，愿意与祝云窈提及儿女亲事的人家却寥寥无几。他将那一腔莽撞又笨拙的心意系在从小一起长大的姑娘身上，却惊觉自己原来配不上她。

    宋怀川想问她愿不愿意等等他，却不知自己着半吊子功夫能不能熬过刀光剑影风霜雨雪，更不知笑意盈盈的姑娘是不是其实很讨厌他。

    他被这些念头牵绊了好多年，答案未能寻到，后来也不必再寻了。

    —

    “嫂嫂？”李含姝轻声，“你看什么呢？”

    她顺着谢惜晚的目光看过去：“我还以为有什么好玩的东西呢。一群明明不熟的人凑在一起说话喝酒，熬到头各自散去，这宫宴究竟有什么意思？”

    幸而李含姝不认得宋怀川，谢惜晚想。

    她迅速收回目光：“借中秋之名为将士庆功罢了，陛下特意将宫宴放在中午，就是想放我们晚上去逛灯会的，你怎么还不领情？”

    “我领情。”李含姝将盛满桂花酒的盏子和她碰了碰，“谢侯爷和侯夫人在那边，我哥有我给你挡着，你只管去。”

    谢惜晚垂下眼：“多谢。”

    她迟迟没有起身。

    李含姝放下酒盏，奇怪地看了她一会儿，忽然拉过她手腕，不顾阻拦将衣袖浅浅翻上去一截。

    谢惜晚抽回手。

    “青那么一大片，难怪不肯过去同父母说话，原来是怕他们瞧见。”李含姝压低声音，“你怎么不同我说？”

    “同你说，然后呢？”谢惜晚笑笑，“你再去和你哥或者母妃吵一架？这回虽然得了胜，但听闻那边提了和亲，你当心一点。”

    “我的婚事太后娘娘早就定好了，一切齐备，只差定一个良辰吉日，已经是板上钉钉的事了。”李含姝道，“不怕她！我那混账哥哥要是再欺负你，我就去同她大吵一架。大不了找太后娘娘