宵, 才好歹保障了木叶的战争后勤。”

    “你可以将这封信交给她，不过, 具体能不能行得通就要看她的意思了。”纲手。“毕竟，说到私交，我和她仅能说在医术上有所切磋与交流，不过碍于彼此当时处于战争特殊时期，免不了你死我活的来回拉扯，由此反而在底下结了不少仇, 你与我的联系在这一层面上, 非但不能起到助益，反而可能还会有所阻碍。”

    “具体能不能得到她的指导，最终还是要看你自己。”她看着她。

    坐在轮椅上的纱耶香郑重地收下纲手递过来的书信, 她的手摩挲了那封早已被人细心封好的信件片刻, 将它细致地收入怀中，面上却是流露出坚毅之色。

    “纲手大人, 谢谢您。”她说。“但是，这封信，我可能用不到它。”

    纱耶香抬起头。

    “这一次前往砂隐村, 我非常清楚自己想要的是什么。”她认真地开口。“无论如何，我都会努力……不，是一定会让千代婆婆认可我。”

    纲手看着她，看着这个坐在轮椅上、眼神却亮得灼人的弟子。良久，她几不可闻地轻笑了一声，那笑声里褪去了火影的威严，竟有一丝罕见的、属于过往峥嵘岁月的慨叹。

    “很好。”她最终只说。

    “那便去赢给你自己看。”

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    数日后，纱耶香准备动身前往砂隐村。

    介于她的身体状况，小樱主动申请了对她的护送任务，即将离开家门的时候，宁次赶来送她。

    考虑到路上的行程，风餐露宿，以及与砂隐之间的联系，她们出发的时间很早——那个时候，天色尚且蒙亮，空气中似乎浸染着一股湿润的意味，木叶村尚且还笼罩在一片将亮不亮的朦胧阴影里，小樱把那顶许久以前纱耶香撞墙后为遮掩伤口戴过的帽子给她戴上了，纱耶香围着她的粉色围巾，那根稍长的自制拐杖横着搁置在她的膝盖上，整装待发地出发了。

    刚刚离开家门，小樱推轮椅的动作便是一顿，纱耶香若有所察地抬起头来，便看见宽敞道路的尽头，那片朦胧地泼洒下来的光晕里，身形纤瘦的少年站在那里——他依旧穿着那身日向一族特有的，形制上偏向于中式汉服一般的族服，略显不匀地呼吸声里，她听出他赶来的焦急。

    “需要我回避一下吗——？”小樱先是一怔，随及她的唇角稍稍勾起，却是用手肘轻轻地捅了一下纱耶香。

    说话间，宁次已经走上近前，他平复了一会儿呼吸，才终于开口。

    “要走了……？”他说。

    “嗯。”纱耶香点了点头，她想了想，犹豫了一会儿，终于还是别扭地从贴近衣服的口袋里掏出一个小小的，粉色的小兔子布偶挂件。

    “咳咳。”她清了清嗓子，故作玄虚地咳嗽了一声，面庞染上些许薄红。

    “——把手伸出来。”

    宁次怔楞了一会儿，终于还是照着她的话伸出手来，看着她把那个小东西轻轻地放到他的掌心里。

    “……不许嫌弃丑。”她说。“昨天收拾行李的时候从角落随便挖的。

    他顿了顿，却是把东西细心地收了起来。

    “……和我不太搭。”他轻声说。

    “就是要不搭。”纱耶香乜他，她的语调抑制不住地上扬，面上却是轻快起来。“这样别人才好嘲笑你。”

    他唇角微微勾起，却是什么都没有再说。

    “路上小心。”

    ……

    纱耶香离开了。

    宁次在原地站了许久，他的手中摩挲着那只布偶挂件粗糙的质感，目送着小樱推着轮椅逐渐走远的身影消失在道路的尽头，直到几只掠空飞过飞鸟的鸣叫将他陡然拉回了现实，天光渐亮，没由来地，他转身看向春野家那幢沐浴在日色中的二层居民宅。

    往后，要有许久，不曾来到这里了。

    他如此想着，转身离去，身影逐渐消失在墙后那片逐渐浓郁的阴影之中。

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    同一时间，遥远的风之国，沙漠。

    日光自蜿蜒而伸的地平线缓缓升起，巨大，磅礴的，被隐藏在原先黑暗阴影中的沙丘被细致地勾勒出来，逐渐崩落的砂砾之间，一道狼狈的，孤寂的身影自庞大岩石的夹缝间浮现，伴随着流沙缓慢的流动与愈发剧烈的咳嗽声与喘息声，一只白皙的手陡然自沙堆中拔起——

    “真遗憾。”里根和也抬眼看着自己的手，他转过身来看向早已被黑色条纹刺穿，而横七竖八地倒在沙漠角落的忍者尸体，苍白的面容上，却是勾起一个诡异的，近乎疯狂的笑容。“又没能死成啊——”

    他任手摔回沙堆上，目光放空，却没有任何想要爬起来的意思。

    “烂透了——”

    他久久地停留在原地，疲惫地闭上眼睛。

    自与志村团藏的那场战斗中逃离后，深知木叶已无容身之地的他在根