他不可以，也绝对不能在日足面前暴露出任何破绽。

    “宁次。”日向日足率先开口了, 他的眼中略带歉意。“抱歉, 我以为你已经结束任务了，冒然来访, 吓了一跳吧？”

    “不，日足大人……”宁次微微一僵，他稍稍低下头去。“您是家主, 哪有冒犯一说……何况，父亲与您本来就是同胞兄弟，您多年对我如出一辙的指点和提炼，早就已经像是我的另一个父亲一般了。”

    不自然。

    太冠冕堂皇了。

    宁次马上在心里如此评价自己。

    他垂在身侧的手不自然地攥紧——依照他平日里在族内给日足的形象，这时候应当是更加冒进一些……毕竟伊吕波对父亲做出了那样的事情，不，但是他平日里就算对日足有怨，也会保持至少表面上的客气与疏离，所以，刚才的应对或许还过得去——？

    心思杂乱之间，他不自觉地隔着忍具袋，触碰到那个鼓鼓的，布制的，纱耶香送给他的玩偶兔子挂件。

    没由来地，他的思绪一顿，一切都仿佛安定了下来。

    ——在这里，他只要如常，如实地表现就好了。

    “那个，宁次哥哥……”雏田显然注意到他们之间氛围的不自然，此前的搜查过程中，伊吕波对宁次父亲所做的事情，以及那场族会上的公开道歉她也全程旁观，她说不出来那时候的旁观是一种什么样的感受，分明在全部的流程上都没有任何问题，只是，莫名地——

    她觉得宁次哥哥很孤独。

    很……可怜。

    父亲的灵位被毁，这样巨大的创口，真的适合在所有人的面前接受道歉吗？

    这样做，对宁次哥哥……太过分了。

    “总之，先进去吧。”片刻的沉默后，雏田听到宁次这样说，他的面上显然还带着几分不愿被打扰的僵硬，却仍自然地将他们引入屋子内部。一进入屋内，雏田便看见那些榻榻米和墙壁上因搜查而留下的，明显地破坏与划痕，尽管其中的不少已经被人细心地缝补过，却仍然看得出这里在不久之前曾经经历过怎样的浩劫。

    “鄙舍寒陋，不比大人的府邸，还望委屈一下大人。”少年说着，任谁都能听出其中隐晦的，如同针扎一般的讽刺。

    日足面露愧疚之意。

    “无论怎么说，日差都是我的亲弟弟，伊吕波做事……着实是太过分了。”日足说。“宁次，不必拘泥于礼节，此次来访，是我们顾虑不周了。”

    宁次不发一言。

    “此次，我带着花火与雏田一同前来，也是想让他们作为宗家未来的继承者，认真地理解和领会滥用职权者的卑劣，愿她们往后都不会成为这样的掌权者，酿下如伊吕波一般的祸端。”他的声音里满是陈恳与悲痛。“那日大搜查之时，我身为家主，过于信任部下的决断，未曾想给你带来了如此大的伤害——”

    他说着，就作势要和上次于病房门口一般地，带着雏田和花火给宁次再来一个赔罪。

    然而就在他的弯腰鞠到一半的时候，他预想中的宁次的阻止却并未到来——少年的面色僵硬而冷淡，像是对类似的场面早已司空见惯了一般，而日足却因此丧失了下去的台阶，不得不强行压着自己往地上磕去——

    然而在他就要碰到地面的时候，宁次终究还是出声阻止了。

    “日足大人。”他听到少年疲惫的声音。“您……不必如此。”

    少年的目光瞥向别处，却像是失了与他继续谈话的力气一般。

    日足面上一僵，有一瞬，他的面上掠过一丝压抑不住的，自觉被戏耍一般的恼意，只觉自己一手栽培宁次到这么大，对方却仍旧是个孩子，宁次已然是上忍，对于此间的人情是非也当然该懂上一懂，只是当他的目光落到少年面上那与胞弟存有八分相似的轮廓上时，无言的哀恸与心软仍是涌上心头。

    罢了。

    他想。

    宁次毕竟还小，又刚经历那样的事。

    这孩子自小命苦。

    他不应当与他计较。

    想到这里的时候，他那股自发地，油然地，自我感动式一般的属于长辈的付出欲便又涌了上来——日足素来认为自己是个足够开明的家主，他不像父亲泰宗那样利用亲缘，保住了雏田与花火的宗家之位，不使姐妹间因身份地位而产生嫌隙与隔阂，甚至为了日差之事屡次向身为分家的侄子低头谢罪，已然是极大的付出，尽管他自省心存些许身为家主的自负与自傲，但是那也是人之常情，而他正在克服这种傲慢，为更贴近真实的，属于家族血脉的联系而低头 ，这使得他更从心底生出一股孤胆英雄般不为人理解的孤独，与一种近乎于自我牺牲一般的自恋和满足。

    于是在片刻的沉默过后，日足清了清嗓子，准备转移话题。

    “这段日子，如果你在生活上有什么需要帮助的，尽管告诉我。”他说。“此前伊吕波损毁的家具，设施