我，日向宁次。你要找的‘起源之地’，究竟是为了什么？”

    宁次没有立刻回答。

    茶馆外的风卷着沙粒打在棚布上，发出细碎的声响。筑木友香屏息看着两人，手指无意识地绞紧了衣角。

    “那日在牢中，我见到的关于天忍大人的壁画上”宁次终于开口，声音压得很低，“在那里，我看见了关于风之国的地貌风景。除此之外，塑夜的卷轴上不光有着支持者的名单，还有他耗费多年收集的、关于日向一族血脉源头的残缺记载。其中提到，在风之国的某处，藏着与‘白眼进化’相关的古老遗迹。”

    他抬起眼，目光穿透薄纱，落在远方无尽的黄沙线上。

    “笼中鸟的咒印，其核心封印术式据说就借鉴了某种更古老的、源自六道时代的‘契约束缚’之术。塑夜认为，要真正解开——或者彻底摧毁——笼中鸟，必须从源头理解它的本质。只是，这种探寻后来失败了，以至于他放弃了这条迂回之路，选择了直接夺取宗祠的卷轴。”

    “而你，”和也扯了扯嘴角，“你觉得那里也会有里根一族‘邪神契约’的线索？”

    “不是线索。”宁次纠正道，“是‘答案’。里根一族以献祭换取力量，日向一族以束缚换取传承——两种截然不同的道路，却同样基于‘血脉’与‘契约’。塑夜的笔记里推测，在更早的时代，这些可能同出一源。”

    这大胆的联想让和也怔住了。

    他从未将里根一族血腥的献祭仪式，与日向那精致而残酷的笼中鸟联系在一起。但宁次的话像一枚投入深潭的石子，激起了他记忆中某些模糊的回响——那些寄宿在邪神体内的哀鸣中，偶尔会闪过零星的画面：并非沙漠，而是葱郁之地；并非祭坛，而是刻满符文的古老石室。