祝沅是标准的圆脸，豆蔻年华时又抽了条，较之幼时更为纤秾合宜，弯唇一笑，大而圆的荔枝眼便微微弯起，左腮边深陷下一个酒窝，脸颊上的软肉微微鼓起。

    何人看着都是独属于少女的娇憨可爱。

    “小姐当真美若天仙！”桃糕为她点上淡粉的口脂，由衷地夸赞，“不，我们小姐可不仅仅是生得花容月貌，还学富五车，琴棋书画也能称得上样样精通！”

    祝濯逝世的这几年，她像是脱胎换骨一般，内敛温吞的性子依旧，但变得更为勤奋沉稳，学堂门门都能考到头名，幼时不喜的琴棋书画虽不如桃糕夸张得那般“样样精通”，但也渐渐入了门。

    祝安康曾笑着打趣，言她好似一夜之间长大了许多。

    但祝沅心知肚明，她去学祝濯学过的课业，去学祝濯待人接物的方式，甚至是决定随祝安康来京都，年后留京念书，都只是在努力地让自己成长得更像祝濯一些。

    她常常认为，最能缓解思念的方式，是让自己也染上他的影子。

    “时辰差不多了，”她望了一眼桌案上的青瓷漏刻，施然起身，“该去进宫赴宴了。”

    -

    今岁年关，恒顺帝广召诸府知府进京，宴席如流水，从殿内铺到殿外。

    洋州是直隶州，知州从五品，祝沅的席位在殿内最末端，殿门大敞，凛冽寒风灌得她禁不住打哆嗦。

    洋州冬日不落雪，连绒斗篷都几乎穿不着，乍一来到北部的京都，她压根适应不了。

    “还有时间，我想出去活动一二，暖暖身子。”再一次受不住地打了个喷嚏时，祝沅拉拉桃糕，小声，“桂酥，你在这帮我守着吧。”

    头一回进宫，祝沅生怕迷路，也不敢走太远，就近寻了个相对偏僻之处，便放下手炉，开始蹦跳着暖身。

    桃糕跟她搓着手跳着脚，也觉着暖和了不少，同她抱怨：“京都冷成这般，小姐当真计划留京念学么？”

    祝沅点头：“哥哥至死都未能去到京都，也未能进明德书院念学。我既有机会，便定要去替他瞧瞧。”

    桃糕应了声，陪着她暖了暖身，忽而觉着下腹一阵胀痛：“奴婢内急，小姐莫要乱走动，就在此处等奴婢片刻！”

    祝沅“嗯”了声，继续着暖身的动作，又迟缓地愣了神。

    因着频频提起祝濯，她眼窝又隐隐发烫。

    若是祝濯还在就好了……

    “呜呜，我不要……”正回忆着，耳际忽而传来一道啜泣的女声，祝沅停下动作，循着声音走了两步。

    树下是一位衣着华贵的少女，瞧着和她一般大，面前站着一位身着绯色衣袍的青年，面庞隐在浓黑夜色里，她瞧不清。

    她谨慎地停了脚步，决心先观望一二。

    “我害怕……”那少女拿绣帕拭着泪，断断续续道，“兄长，我不想嫁……”

    原是兄妹。祝沅舒了口气，确认并非那名青年意欲对她不轨，便提裙要离开。

    “莫要怕，有兄长在。”树下的青年又开了口，只是这一句，却让她的脚步僵住。

    这句话，祝濯也对她说过。

    祝沅回首，恰看见那青年弯身，捻起绣帕，为他哭泣的妹妹温柔地拭泪。

    宫宴辉煌的灯火落在他面庞，将他五官映得清晰。

    凤眸狭长深邃，墨黑瞳仁若点漆，鼻梁高挺，唇形菲薄，下颌线清逸流畅。

    一个朦胧的侧影，却是她再熟悉不过的侧影。

    ……祝濯？！

    祝沅惊骇地后退两步，用力紧捂住嘴，才勉强未发出已到喉间的惊呼。

    “小姐，您竟在这里，快，宫宴……”身后响起桃糕的呼唤声，祝沅来不及再看第二眼，便被桃糕拉着向殿内去。

    心跳急促，声声震得她耳膜发疼。

    怎么会……

    回到座位上，祝沅急促的心律依旧未能平复。

    那位神似祝濯的青年郎，是宫中的人？还是来赴宴的官宦子弟？

    她视线禁不住四下扫过，可张张都是她陌生的面孔，未曾再瞧见那人了。

    “皇上驾到——”大太监尖利的声音打断了祝沅混乱的思绪，她起身，跟着一众人直身静候。

    余光只瞥见明黄的龙袍一角，旋即，众人出席，行跪拜之礼。

    “平身。”上首恒顺帝沉声。

    回到席间，待悉数落座完毕，又听大太监高喝一声：“宣，恭王泽谦进殿——”

    这回便不用再出席行跪拜礼，祝沅随众人起身，直立在原地等候，不觉想起先前听到的传言。

    恭王沈泽谦，皇室的嫡长子，为人端方清雅，克己复礼，是六位皇子中最有望继承大统的一位。

    且洁身自好，年方及冠，又生得仪表堂堂，芝兰玉树，容色堪比画中仙人，是京中贵女趋之若鹜的对象。