，便自己溜溜达达地回家了。

    但家中却不止哥哥一人。

    “……这是？”祝沅没招呼便推开了沈泽谦书房的门，瞧见坐在他对面有几分眼熟的人，微愣。

    “臣刑部侍郎许清晏，见过祝小姐。”案前的少年郎起身行礼，顿了下，又低声，“叩谢祝小姐愿为朦朦发声。”

    “清晏消瘦了些，你们又不曾打过照面，认不出也是寻常。”沈泽谦为祝沅拉开圆椅，示意二人都坐，方轻声，“怎么回来了？书院有事？”

    祝沅摇了摇头，不敢看许清晏：“哥哥要谈事的话，我便不打扰了……”

    对面的少年郎同她在恩荣宴那日遥遥一见的模样大相径庭。

    何止是消瘦几分，许清晏而今堪称是形销骨立，高耸凸起的肩胛骨将他身上的衣裳撑出狼狈的褶皱，面色苍白得不带丁点血色。

    眼窝深陷，眼下乌青浓重得要垂到唇角，清亮的黑瞳中血丝遍布到几乎瞧不见了眼白，再不复几日前新科状元郎的春风得意之态。

    只方才一眼，她眼瞳便是禁不住一酸。

    若阿檀姐姐在，一定会心疼他的。

    “并非政务，不过友人之间相谈，事关卫娘子，你若想听，留下便是。”身旁，沈泽谦温声安抚她，又扬声，“盛忠，叫膳房做碗荔枝冰酪来。”

    祝沅没再推脱，把沈泽谦背后的靠枕抽过来，在他身边安静地坐好，听他们交谈。

    “你是状元，许氏是父皇宠臣，你日后到底是要留在京都的。”沈泽谦语声徐缓，“本王知古疆是卫娘子的故乡，可将她葬在那处，只忧心你不能常伴她。”

    古疆是龙邻西北的省份，地大物博、雄奇壮丽，羌胡民族群居，祝沅曾听卫疏檀说起过。

    古疆是一个特别而美好的地方。

    她与她的养父，即昔年死遁的恒丰王，在古疆相依为命，日子本该平淡又幸福。

    直到恒丰王意图谋反，被押捕回京后伏诛，她也被一句轻飘飘的“宜恩郡主”困住，成了皇城中身不由己、无依无靠的傀儡。

    “这身份束缚了朦朦姐一生，她最喜欢古疆，便让臣送她回家吧。”许清晏低声，“圣上追封美意，臣铭感于心，没齿难忘。”

    沈泽谦点头，又道：“她与恒安王夫妇素来亲厚，眼下他们不在京中，本王会调昭华留京的一队亲卫，同你一道护送南下，也算代昭华与皇婶送她最后一程。”

    许清晏身形轻晃了晃。

    “殿下周全，臣谢您。”他几度开口都未能发出音，最终只这般哑声。

    祝沅安静地听着，须臾轻声：“我也想安置些祭奠的素糕，送上一送。”

    “好。”沈泽谦克制着没在许清晏面前去捏她指尖，静了会儿，又对他道，“本王已将你带兵北上一事请示父皇，同时向荆湘总督去了信，圣旨自会按时到荆湘，只是你这一去，务必珍重自身……”

    “活着回来。”他语声笃定，“本王知你想亲手为她报仇。但沈泽林一定会死，切莫为他自陷险境。”

    “荆湘总督已近天命之年，唯有你一子，莫要为情所控，令他伤神。”

    他们没再聊很久，祝沅用完最后一口荔枝冰酪时，许清晏也离开了恭王府。

    沈泽谦这才放松了些挺直的脊背，将身旁少女的手轻轻拢到掌心：“难过了。”

    祝沅点点头。他们之间隔着圆椅的扶手，她人偎不过去，只将脑袋往他肩上一枕：“我忽然又有一个小问题。”

    “哥哥，”她仰起脸，寻到他的眼睛，“若是沈泽林当真是皇上的亲生子嗣，你说，他还会被判死罪么？”

    片刻后，沈泽谦不答反问：“你如何觉着？”

    “杀人偿命，我自然觉着理应会。”祝沅轻声，“但他也做了不少我觉着‘不理应’之事。”

    比如一开始纵容梁伊火烧仁姝寺，又纵容她买通官府贴了那纸没有朱印的荒谬告示。

    “你还记得，哥哥先前同你说过的么，”静默须臾，沈泽谦低声向她重复那日所言，“下雨了，哥哥会把你护在自己的伞下。”

    “卫疏檀一事，沸腾的民怨便如暴雨，每个人都是一颗渺小的雨滴，却能合力撼动皇权这把至高无上之伞。”他以祝沅易理解的比喻向她解释，“固然是因着没有人放弃，逼得父皇不得不妥协；但也因为，父皇执伞护沈泽林的那只手，本就不够坚定。”

    “珍珍，君臣的利益从来要大于情分。先前同你说过的昭华是，而今沈泽林亦是。”沈泽谦抬起手，轻轻环住她肩膀，“明日、未来，又轮到何人在利益前被抛下，都无定数。”

    “我们先是君臣，才是家人。”

    余下的几句，沈泽谦没有说出口。

    做了君臣，还如何做家人。

    比如他的母后谢京纾，只是因着“一荣俱荣，一损俱损”的利益强绑定，才会对他多加以关照。