皇朝大比闭幕暨封赏大典，在万众瞩目下于皇城中心的“朝天殿”前广场隆重举行。旌旗招展，仪仗威严，皇朝重臣、各宗门长老、以及所有参赛弟子齐聚一堂，气氛庄重而热烈。

    高台之上，天玄皇帝虽未亲临，但由太子殿下代为主持，足见重视。太子殿下英姿勃发，言语间对年轻一代英才勉励有加，并亲自为个人战前十、团队战前五的队伍颁下丰厚奖赏。

    萧辰作为个人战魁首，除了一柄珍贵的玄阶上品灵剑外，更获得了一次进入皇朝“龙脉秘境”修炼三日的资格，引得无数羡慕。孙思邈、柳如烟等人也各有重赏。

    团队战方面，青云宗作为冠军，奖励更是惊人：上品灵石十万，各类珍稀灵材无数，玄阶功法、神通任选三门，更获得了一个未来五年内，可派遣三名核心弟子进入皇朝“万法阁”顶层参阅典籍的珍贵名额！

    秦昊、苏沐雪、张狂、柳依依四人代表团队上台领奖，虽因林凡缺席而有些遗憾，但依旧难掩激动。这份荣耀，属于整个青云宗。

    颁奖过后，便是各方势力暗中角力的时刻。太子殿下笑容和煦，目光扫过台下各宗弟子，尤其在青云宗队伍和药王谷孙思邈身上停留片刻，朗声道：“诸位皆是我天玄未来栋梁。皇朝求贤若渴，若有俊杰愿入朝为官，或与皇室合作，必以国士待之，资源倾斜，前程无量！”

    此言一出，台下微微骚动。这是明目张胆的招揽了。不少中小宗门的弟子面露向往之色，若能依附皇朝，资源无疑会好上太多。

    紧接着，药王谷一位长老也含笑开口：“我药王谷丹道传承万年，海纳百川。若有丹道天赋出众者，无论出身，皆可来我谷交流学习，甚至拜入内门，共探丹道极致。”目光似有若无地瞥向青云宗方向，意有所指。

    其他几大势力也纷纷抛出橄榄枝，现场气氛变得微妙起来。

    秦昊、苏沐雪等人面色平静，他们身为青云宗真传，道心坚定，自然不会轻易动摇。但一些来自小门派或无依无靠的散修天才，则难免心思浮动。

    大典结束后，各方势力并未立刻散去，而是开始了频繁的私下接触。驿馆区域，暗流涌动。

    青云宗驻地，古长老屏退左右，只留下林凡、秦昊、苏沐雪等核心弟子。

    “大比已了，风波却刚起。”古长老神色凝重，“皇室、药王谷等势力的招揽，尔等需心中有数。宗门不会干涉弟子个人选择，但切记，道心为本，莫要因眼前利益迷失长远道途。”

    秦昊率先拱手，语气坚定：“师尊放心，弟子生是青云宗的人，死是青云宗的鬼！绝不会背弃宗门！”

    苏沐雪清冷道：“大道唯艰，外物不足恃。”言简意赅，却表明心迹。

    张狂、柳依依也纷纷表态，绝无二心。

    林凡虽伤势未愈，脸色苍白，但眼神清澈：“宗门待我恩重，林凡永志不忘。”

    古长老欣慰点头：“好！既然如此，我们三日后便启程返回宗门。此行……恐不太平。”他看向林凡，“血煞教贼心不死，边境已有异动。他们很可能在我们归途设伏。林凡，你是他们的首要目标。”

    林凡深吸一口气：“弟子明白。我会小心。”

    “嗯，”古长老沉吟道，“为保万全，归途我们分作两路。我与玄木师弟，带领秦昊、张狂、柳依依以及部分弟子，明面上乘坐宗门飞舟，大张旗鼓返回，吸引可能存在的注意力。林凡，你与苏沐雪，由宗门暗线护送，乔装改扮，秘密潜行，绕道返回。”

    分兵而行？众人一怔。

    苏沐雪看向林凡，眼中闪过一丝担忧，但随即化为坚定：“弟子领命，定护林师弟周全。”

    林凡心中感动，知道这是最稳妥的安排。自己重伤未愈，是队伍的拖累，秘密潜行反而更安全。而苏沐雪心思缜密，实力强横，是最佳的护卫人选。

    “有劳苏师姐了。”林凡拱手。

    秦昊皱眉道：“师尊，如此安排虽好，但林师弟伤势……”

    古长老摆手打断：“林凡的伤势，在路上慢慢调养。宗门暗线会提供安全的落脚点。此事已定，不必再议。你们各自准备吧。”

    众人领命散去。

    是夜，林凡在静室中调息，苏沐雪悄然来访。

    “林师弟，”她递过一个储物袋，“这里面是一些疗伤丹药和隐匿符箓，或许用得上。”她顿了顿，声音依旧清冷，却多了一丝不易察觉的关切，“此行凶险，万事小心。若有变故，以保全自身为重。”

    林凡接过储物袋，感受到其中的精心准备，心中一暖：“多谢苏师姐。师姐也要当心。”

    苏沐雪轻轻颔首，月光透过窗棂，映照着她清丽的侧颜，沉默片刻，道：“那日团队战，多谢你挡在我身前。”

    林凡微怔，随即明白她说的是对抗天剑宗和玄月宫联手时，自己为她