芍音是在落雪的时节，离开了大启，等五年后再归来时，也同样是在冷冽的冬天。

    按照大启礼法，归来的和亲县主，需入宫谢恩。

    遂在返回故土的第一日，芍音不能先回家与亲人团圆，而需先入宫，觐见天子与各宫娘娘。

    曾经芍音每一次进宫，都像是回到了她的另一个家。

    这座金碧辉煌、为世人所仰望的大启皇宫中，有疼爱她的皇后姑母，有待她宽和的天子姑父。

    还有，她从小就放在心尖上、痴痴爱慕的太子表兄。

    本有皇后姑母为倚仗，芍音似是注定会成为启朝的太子妃，曾为世间女子所艳羡。

    直到她的太子表兄，在将要大婚时，亲手将她从待选名单中删去，令她成为了全天下人口中的笑柄。

    成为笑柄的那一年，也是芍音人生中最混乱最艰难的一年。

    那时候的她，来不及为自己过多难堪，就需面对姑母被废、家族被问罪等一连串可怕的现实。

    那一年，正值启朝山河动乱。

    为了姑母，也为了薛家，芍音主动请求和亲远嫁，愿以一己之身，为大启与朔北缔结友盟，只求姑父善待姑母、宽恕薛家。

    她从此离开故土，一走就是五年。

    直到夫君因病离世，方才上书请求返乡。

    时隔五载，重新走在进宫的路上，芍音心境自与往日不同。

    此处不再是她的另一个家，而是皇权至尊所在，冰冷，严酷，不可有一丝违逆之心，只能臣服。

    沉默走过一道又一道宫门，最终芍音随引路的宫人，停在了昭阳殿前。

    昭阳殿曾是先帝宠妃的居所，而如今殿中住着的，是当今天子的宠妃，今上萧珩真正的表妹。

    从前芍音黏着太子萧珩时，总爱唤萧珩表哥，明知萧珩只是姑母的养子，与她之间并无亲缘，却执意要这般唤他。

    仿佛这样，就可与萧珩亲昵些，就可离萧珩的心近一些。

    但萧珩何时将她这个假表妹放在心上。

    萧珩心中，从来只有他真正的表妹江凝烟。

    如今的昭阳殿主位淑妃江凝烟，在年幼之时，曾因家族获罪，而被没入宫中掖庭。

    但江凝烟本人，并未因受家族连累，而受过多少苦楚，因她有个怜爱她的表兄。

    当年萧珩在成为太子后不久，就将表妹江凝烟接至东宫，亲自照拂。

    在江家被赦免前的那些年里，江凝烟虽身份上是东宫侍女，但实际，却像是养在东宫的千金小姐。

    而那时候的芍音，也不知为江凝烟的存在，同萧珩闹过多少次。

    明面上吃过多少醋，又暗地里，偷偷掉过多少眼泪。

    如今想来，都是一场可笑的空梦。

    芍音回想从前的自己，都不由地感到陌生。

    她望着昭阳殿的匾额，在雪中轻轻地呵了口气。

    如今的她，已不会再为江凝烟牵动任何酸嫉之念，如今的她，心中早已没有萧珩。

    昭阳殿，后宫妃嫔皆齐聚于此，等待归来的和亲县主。

    在后宫诸人看来，当年薛芍音之所以会被选中和亲，纯是因为她对太子的纠缠，彻底惹怒了先帝，先帝才会亲自下旨，为儿子赶走了这个缠人精。

    遂无人会感念薛芍音当年和亲的大义，对其唯有冷嘲热讽。

    “听说她刚死了丈夫，就急着上书请求回来，都不肯在朔北为亡夫守上三年。”

    “她怎么肯在朔北守寡，谁不知道她以前做的那些事，她急着回来，定是想像从前一样痴缠陛下。”

    “难道时至今日，她还想往龙床上爬吗？！真真是痴心妄想，一个嫁过蛮子的寡妇，身上怕是浸透了羊膻味，可别回来熏着了陛下。”

    ……

    众女正讽得兴起时，忽然就听到一声轻斥，来自上首。

    “莫再胡言乱语，永宁县主当年是为社稷苍生而和亲远嫁，这些年为国朝牺牲良多，尔等不可如此非议。”

    开口的是昭阳殿之主，后宫之首淑妃，众女唯有诺诺称是。

    在后宫中，无人敢当面违逆淑妃。这几年来，淑妃独占圣宠，世人都说，只待淑妃诞下皇子，圣上便会册封其为皇后。

    只是淑妃空占圣宠，在皇嗣之事上甚是艰难。

    遂后宫妃嫔，当面敬重淑妃，背地里却多轻嘲之语，并争夺后位之心，蠢蠢欲动。

    若是淑妃无法生育，这大启皇后之位，也未必定会落到她的身上。

    正各怀心思、沉默等待时，有宫人入内禀报，道永宁县主正在殿外求见。

    众妃嫔虽不言语，但眸中随即亮起看好戏的兴味，独淑妃江凝烟依然神色端静，就道：“请她进来吧。”

    妃嫔们盼着走进一个被朔北风霜磋磨衰颓的妇人，却见走进殿来的年