被一点一点掏空。

    “是扯不清。”

    周明远话接得很快，“所以我才说请支书。锅、屋、债、娘的药钱，一桩一桩，摆到支书跟前算。当着公家的面，谁也别想含糊。”

    “请支书”三个字一出，堂屋角落里，一直没作声的那个人，动了动。

    是刘桂枝。

    老太太坐在炕沿上，膝盖上搭着块旧棉絮，方才一院子吵嚷，她都低着头，揉着那条疼了大半年的腿，没敢插话。

    这会儿听见儿子们当着面，把她这把老骨头当成一件能“归谁”的物件，分来分去，老太太的腰，慢慢直起来了。

    “我……”

    她开了口，声音还是软的，可这一回，没有像从前那样一开口就被人盖下去。

    满屋子人都静了静，看过来。

    刘桂枝攥了攥膝盖上的棉絮，一字一字，说得慢，却说完了：

    “我这把老骨头，不图你们谁的东西，也不想连累谁。可我……”

    她顿了顿，眼眶有点热，“我也不是没人要的物件，由着你们这么分过来、推过去。”

    这话说出来，周明海“啊”了一声，张了张嘴，又被孙巧莲在背后掐了一把，硬生生咽了回去。

    马金凤脸上红一阵白一阵。

    她最会拿“孝顺”“一家人”压人，这会儿婆婆自个儿把“分来推去”四个字摆到了明面上，倒显得她们这些做儿媳的，真把老人当东西使了。

    周明远转过头，看着自己的母亲。

    前世这个家，娘也是这么忍过来的。儿子不争气，儿媳护不住，她夹在中间，只会说“算了”“别吵了”，把委屈一口一口往肚里咽，咽到最后，腿坏了，人也熬没了。

    他这辈子最怕的，就是再看一回娘这副低着头认命的样子。

    可今晚不一样，今晚娘自己抬起了头。

    “娘。”周明远走过去，蹲在炕沿前头，声音放得很低，“您不是没人要的，您跟我过。这个家分了，您往后吃我的、住我的、药我抓——谁也越不过我去。”

    刘桂枝看着小儿子，嘴唇抖了抖。

    她活了五十多岁，三个儿子里头，老三最不省心，跟人喝酒打牌、闯祸赔钱，她操的心比那两个加起来都多。

    她从没想过，有朝一日，会是这个最不省心的儿子，蹲在她跟前，跟她说“您跟我过“。

    老太太没说话，只伸出那只揉了一晚上膝盖的手，轻轻拍了拍周明远的肩。

    拍得很轻，可那点分量，周明远觉出来了。

    堂屋另一头，沈秋棠靠着门框站着。

    她从头到尾没插一句话，可怀里那本账、那张欠条，攥得紧紧的。

    方才周明远跟兄嫂掰扯养老那几句，她一个字一个字都听进去了，这男人不光是嘴上护人，是真把里头的道道算明白了：

    哪是出力、哪是得利、人家想怎么拆、他该怎么拢，这份清楚，曾经的周明远身上，从来没有过。

    她心里那点“他撑不过一晚”的笃定，不知什么时候，莫名地松了一下。

    “行。”周明山到底是站起了身，把那点窝火压回肚里，撂下一句场面话，“既然你非要闹到支书跟前，那就请。明儿支书来了——”

    他斜睨着周明远，皮笑肉不笑：

    “我倒要瞧瞧，你周老三，肚子里能算出个什么花样来。”

    人散了。

    兄嫂各回各屋，孙巧莲走前还往西屋那台机器的方向剜了一眼。

    周明远扶着娘回了屋，又转身回到西屋。

    沈秋棠正就着煤油灯，把那本账摊在膝头，一页一页地翻，指尖在某几行旧账上轻轻点着，眉头微蹙。

    “明儿支书来，你当真有把握，把那一大家子的烂账算清楚？”

    周明远在她对面坐下。

    灯火映着她低垂的眼睫，也映着账本上那些密密麻麻、深一道浅一道的旧字迹。

    他忽然想起一件前世的事，那一摞糊涂账里头，藏着不少长房二房占下的便宜，也藏着一笔，连他自己都几乎忘了的、被人动过手脚的旧账。

    “我没把握，可你有。”

    沈秋棠翻账的手，顿住了。