那妇人愣了一下，没想到她不哭不求，反倒来要尺。

    “量就量！”她梗着脖子，从挎包里翻出一把软尺，往沈秋棠手里一塞，“我倒要看看，你怎么量出朵花来！”

    沈秋棠接过软尺，不慌不忙。

    她先把那条被指为“不一边长”的裤子，平平整整铺在石桌上，两条裤腿并到一处、对折齐了。

    然后软尺从裤腰那条线起头，一寸一寸往下量，量到裤脚。

    “大姐，您看着。”她量得慢，每一寸都让那妇人瞧清楚，“左腿，从腰到脚，这个数。”

    她又量右腿：

    “右腿，从腰到脚，一样的数，一分不差。”

    那妇人凑近了看，软尺上的刻度，清清楚楚，两条腿量出来，分毫不差。

    “不信，您自个儿量。”沈秋棠把软尺递过去。

    那妇人将信将疑，接过尺亲手又量了一遍。左腿、右腿，从腰到脚，刻度一模一样。

    她量得越仔细，脸上那点理直气壮，就越往下塌。

    院门口看着的几个早起的邻居，凑过来瞧了瞧，也都看明白了。

    “这不一般长嘛。”

    “可不是，尺子摆着呢，差不了。”

    她脸上有点挂不住，嘴还硬：“那、那我穿上咋就一高一低？”

    “问得好。”沈秋棠把那条裤子拎起来翻到腰头，指给她看，“大姐，您这条裤子原先做的时候，腰就裁歪了。”

    “您看这左右两边的腰，本就一高一低，我改的是裤脚，按腰线往下放的尺寸，左右都一样长。可您腰头本身歪着，裤子穿上身，自然就显得一条高一条低了。”

    “这不怪改，”她把裤子递回去，语气不软不硬，“是这条裤子，打根上就裁偏了。您要是不信，我这就把腰头也给您挑开，重新归正。不过那就是另一桩活，得另算工夫。”

    一席话有理有据，把那妇人说得哑口无言。

    院门口看着的几个早起的邻居，也都点头：人家拿尺当面量了，分明改得没错，是这婆子自个儿的裤子裁歪了，倒赖到改衣的头上。

    那妇人脸上红一阵白一阵，到底是没理了，可她这种人，输了理也不肯认，索性把话往别处引：

    “哼，乡下裁缝，倒会强词夺理！我说不一样长就不一样长，你一个改衣裳的，还敢跟我顶嘴?”

    这是不讲理了。

    沈秋棠正要再开口——

    “这位大姐。”

    周明远往前迈了半步，不多不少，正好挡在那妇人和沈秋棠中间。

    他没动气，声音也不高，可那股子沉稳劲儿压着：

    “活改得对不对，方才尺子量过了，您也看见了。改没改坏，明明白白。您要还是觉着不满意，另请高明就是。”

    他顿了顿，看着那妇人：

    “可话得说回来，改坏没改坏，是当面量清楚了的。乡里乡亲，做活的凭良心，挑活的也得讲个理。”

    他挡的是这种胡搅蛮缠。

    可他没替沈秋棠把话说尽，量尺、说理，那是她的本事，他只把“认不认这手艺”的选择，重新摆回到那妇人面前。

    那妇人被他这一挡这一席话，气势先矮了三分。

    秦兰也在这时候开了口，她跑供销社，最不耐烦的就是这种没事找事的主顾。

    秦兰快人快语，利利索索道：

    “我说大姐，我介绍的人手艺差不了，守时、活细，是出了名的。方才尺子也量了，是您那裤子腰头裁歪了，跟人家改衣有啥相干?都是老主顾，您这么为难人家，传出去倒显得您不近人情。”

    秦兰这话，是替沈秋棠背了书。

    那妇人见理也输了人也劝了，再闹下去自个儿没脸，只得就坡下驴，悻悻地把工钱掏了，临走还反过来说了句：

    “算了算了，这回就这样。下回……下回我那几件，还找你改。”

    闹了半天，到底成了回头客。

    人走了，院里头静下来。

    沈秋棠把那几张毛票收拢，一张一张抚平，仔细数过，记进了怀里那本账。

    这是分家以后，头一笔靠手艺挣来干干净净的钱。

    周明远站在旁边，看着她记账，没伸手去要，也没多问一句。账是她的，钱是她挣的，记在她的本子上，这是头一天就说定的规矩。

    那点踏实的成就感，在两个人之间无声地漫开来。

    “你这媳妇，”秦兰临走，看了沈秋棠一眼，眼里头多了几分真心的赏识，“手艺好，性子也稳，遇着刁主顾不慌不乱的，是块做活的料。”

    她挎上布包，走出去几步，又像是想起什么，回过头来压低了些声音：

    “对了，还有桩事。”

    沈秋棠抬眼来了兴致。

    “县城有个单位，要改一批工装