他拿起那几件，仔细看了看那断口，眉头一皱道：

    “这手法，是懂行的人干的。专挑里子不挑面，存心不让人一眼看出来。”

    “我也这么想。”沈秋棠点头，“今儿被我拦下的桂香，还有闹了一场的巧莲嫂子……时候、由头，都对得上。”

    她也没有直接给二人扣帽子，可这断线，赶在孙巧莲被拒、撂下狠话的当口，怎么看都不像是巧合。

    “眼下，先不急着找谁算账。“沈秋棠很清醒，“工期在那儿摆着，得先把这几件救回来。至于是谁干的，得有凭有据，才能叫她认。“

    周明远看着媳妇，这个女人，遇上这么膈应的事，第一个念头，不是哭、不是闹，是先救活再查人，这份沉得住气，比多少男人都强。

    “查人的事，我来。”周明远一口把这活给览了去。

    第二天，他没到处去嚷嚷，也没上二房的门对骂。

    他揣着那份沉着，在村里头不动声色地打听。

    昨儿谁来过三房院里，谁在附近转悠过，谁跟桂香、巧莲走得近……他借着修东西、唠家常的由头，一点一点把线索捋了出来。

    这是他区别于前世的地方。

    前世的周明远，遇上这种事，早就冲到二房门口，掀桌子、骂大街了。

    骂完呢？没凭没据，反倒落个“血口喷人”的名声，让对方倒打一耙。

    如今他明白了：会做人、肯去查，比拳头管用。

    不到半天，线索就理清了。

    昨儿孙巧莲拽着桂香走的时候，桂香借口“忘了拿东西”，返身回了趟院，前后就那么一小会儿。

    而那三件被挑线的活，恰恰就是那会儿，摊在她伸手够得着的地方。

    人证、时机、动机，凑齐了。

    周明远没有当场发作，他把这事，捅到了明面上。趁着几个邻居也在的时候，把话摊开来说。

    “巧莲弟妹，桂香妹子。昨儿桂香返身回院那一会儿，摊在案头的三件活，被人从里子挑断了线。”

    “这针法、这断口、这下手的位置，懂行的一看便知，是有意的。”

    孙巧莲一听，蹦了起来：“你血口喷人！你有啥证据说是我妹子干的？说不定是你们自个儿弄坏的，赖到我们头上！”

    “证据？”周明远看着她，不慌不忙，“桂香那会儿单独回了院，村东头的李婶瞧见了。那三件活，就搁在她手边。别的人，那会儿谁也没进过院。”

    “这活，是给公家交的。搅黄了是要赔钱的。这赔的钱，弟妹你出，还是桂香妹子出？”

    孙巧莲张了张嘴，脸涨得通红。

    时机、人证、动机，一样一样，钉得她死死的。

    她想抵赖，可那些细节，容不得她狡辩。

    围观的邻居，都看明白了。

    “啧，为了塞人没塞成，就下这黑手……”

    “这也太不地道了。”

    “人家秋棠立规矩，哪儿错了？谁的活都得验，这才叫公道。”

    孙巧莲被这一圈眼神看得，恨不得找个地缝钻进去。她照例不认错，只梗着脖子，扯着桂香，灰溜溜地走了。

    嘴上不认，可这脸，是丢到家了。

    处置完了，沈秋棠也没有赶尽杀绝。

    她没让孙巧莲赔钱，也没闹到支书那儿去。她只是当着众人的面，把规矩立得更死了。

    “往后，作坊里的活计，收工一律封存、清点。”她声音清清楚楚，“生人，不上手；核心的活，只我和翠芳、巧云动。这不是防谁，是这口饭咱得端得稳当。”

    这一处置，有分寸也有章法。

    不赔钱，是给二房留了最后一点脸面，不把事做绝。

    把规矩立死，是断了往后再有人伸手的念想恩威并施，进退有度。

    “这秋棠，办事真敞亮。”

    “是啊，抓着理了也不赶尽杀绝，可这规矩，往后谁还敢犯？”

    这一处置，让翠芳、巧云，彻底服了气。

    “婶子，您放心。”翠芳拍着胸脯，“往后这院里的活，我们俩帮您看得死死的，谁也别想再动歪心思！”

    沈秋棠在带人这件事上的威信，经这一场风波是真真正正，立起来了。

    风波是压下去了，接下来还有一场硬仗。

    那三件被挑坏的活，得连夜返工。

    沈秋棠拆线、重锁，周明远打下手、递工具，翠芳、巧云也留下来帮忙。

    几个人就着灯紧赶慢赶，一针一线把耽误的工一点一点补了回来。

    灯下头，几个人的影子，投在墙上晃晃悠悠。

    谁也没抱怨那平白多出来的活，反倒因为白天那场公道，心里头憋着一股劲儿，非要把这十件做得漂漂亮亮，让那些个使坏的人，看看什么叫真本事。

    十