李姐拎着个掉了瓷的搪瓷缸子，慢悠悠地，踱到那堆人跟前，往那儿一站。

    “都消停点。”

    她嗓门不高，那几个人，却像被掐住了脖子，齐齐噤了声。

    “东关做生意，”李姐挨个扫了一圈，目光锐利得像刀子，“靠手艺，靠本分。谁的照办齐了，谁没被罚着，明摆着的事儿。这就眼红上了，编排上人家了？”

    她抬起手，把缸子里那点剩下的凉茶根，往地上“哗“地一泼。

    “我把话，撂这儿——”她一字一顿，“谁再嚼舌头、挑事儿，坏我这市场的规矩，”眼一瞪，“别怪我李姐，翻脸不认人。”

    一句话，替“秋棠裁衣”解了围，也把她这管理员的规矩，重重地，砸了下来。

    那几个婆娘，你看我、我看你，脸上讪讪的，一个接一个，散了。

    沈秋棠站在自个儿摊后头，把这一幕，看得清清楚楚。

    她原以为，进了这生人扎堆、谁也不认谁的县城市场，就得处处受气、事事忍着。可眼下才知道，这市场里头，也有讲公道、明是非的人。心口那团憋了几天的火，被李姐这几句话，浇下去大半。

    她也头一回品出周明远那句“别硬顶“的道理——真要跟那几个婆娘对骂起来，李姐这话，还替不替他们说，就两说了。有理，也得有个会占理的法子。

    周明远，是个会来事的。

    李姐那间管货的小屋里，一把椅子松了榫、门轴响了半个多月，吱吱嘎嘎，没人搭理。他瞅着没人的空当，抽了个工夫，过去搭把手。指腹在那榫头上摸了摸，又侧耳听了听门轴的响动，找着了病根，三两下，就给弄得利利索索。

    不谄媚，不多话，只闷头把活干好，干完了，拍拍手就走。

    沈秋棠也投桃报李。李姐那上小学的闺女，一件旧褂子小了、一条裤子磨破了膝盖，她接过来，便宜改了改，不光补得看不出痕迹，样式还顺手改得俏了几分。

    李姐拿回去一瞧那手艺，眼里头，就多了几分实打实的高看。

    一来二去，这条市场里头顶要紧的人脉，就搭上了。

    不是靠请客送礼，不是靠低三下四地攀关系——

    是靠“守规矩、有本事、会做人“这九个字，一点一点，硬赢来的。

    跟前世周明远那套溜须拍马、见人下菜碟、赔尽了笑脸还落不着好的路数，是两股道上，跑的车。

    这日临收摊，李姐路过，脚步一顿，压着声，顺口点了他们一句。

    “跟你俩，说个事儿。”她左右看了看，“最近市场上，手脚不干净的，多。丢钱丢货的，不止一家两家了。”

    她的目光，落在沈秋棠压在布底下的那只钱匣上，停了一停。

    “现钱，看紧点。”她叮嘱道，“尤其那只钱匣子，别离了眼。”

    沈秋棠心里“咯噔“一凛，忙不迭点了点头。

    她本就把钱看得金贵，这一提醒，更添了几分警觉。

    “多谢李姐。”

    李姐摆摆手，拎着缸子，脚下带风，又忙别处去了。

    沈秋棠低下头，把那只钱匣，往布底下，又用力压了压，还伸手，在上头摁了摁，确认压得严实了，才放下心。

    可她怎么也没料到——

    这平平静静的市场底下，藏着的下一场风波，来得竟这么快，这么让人猝不及防。

    第二天，日头正毒，晒得摊布都发烫。摊上人一挤，生意一忙。

    她转过身，蹲下去给一个婆娘量裤长的工夫，也就一炷香不到。

    再回过头来，随手往布底下一摸——

    指尖，一空。

    那只钱匣，轻了。

    她的心，“咯噔“一声，直直地，沉了下去。

    手指飞快地翻开布，抓起钱匣，掀开盖子，一张一张地清点。指尖，一点一点，凉了下来，一直凉到心里头。

    今儿上午挣的那一截流水，不见了。

    沈秋棠缓缓抬起头。

    那双素来精明、素来沉得住气的眼睛，此刻，已经冷了下来。

    “明远。”她的声音压得极低，几乎是从牙缝里，一个字一个字挤出来的，“钱……被人摸了。”