陈平安决定马上出发！跟王桂兰打了声招呼：“桂兰，我出门办点事。”

    王桂兰正在灶台前忙活，头也没抬：“行。”

    陈平安推着自行车出了门，骑上车，直奔前门大街。

    到了地方，时间还早，街上的人不多。他把车停在路边，找了个早点摊子，要了一碗卤煮，坐在桌前慢慢吃了起来。卤煮还是那个味道，大肠软烂，火烧吸饱了汤汁，一口下去，浑身暖洋洋的。他一边吃一边往街上张望，等着蔡全无出现。

    一碗还没吃完，街上出现了一个熟悉的身影。灰扑扑的棉袄，肩上搭着一条粗布毛巾，正低着头往前走，目光在路边扫来扫去，找活干。

    “蔡哥！这边！”陈平安站起来，冲他招手。

    蔡全无抬头看见陈平安，愣了一下，随即快步走了过来。

    “平安，您怎么在这儿？”蔡全无走到桌前，语气恭敬。

    陈平安指了指对面的凳子：“坐。吃了吗？”

    “还没呢，刚出来遛早儿，寻思着找点活。”蔡全无老实回答。

    “老板，再来一碗！”陈平安冲摊主喊了一声，然后回头对蔡全无说，“先吃，边吃边聊。”

    蔡全无也不推辞，坐下来，等卤煮端上来，大口吃了起来。他吃得不快，但每一口都实实在在，不浪费半点。

    陈平安看着他吃，开门见山地说：“蔡哥，院子我已经找好了。孤儿目前有十七个，我那边缺个管理的，您帮忙屈尊一下，帮帮我呗？”

    蔡全无赶紧放下碗，连连摆手：“平安，您可别这么说，折煞我了。我就一个窝脖儿，扛大包的，有什么屈尊的？您要帮忙，好说，我空了就去！”

    陈平安又问了一句：“蔡哥，您现在一月能赚多少钱？”

    蔡全无想了想：“害，这年头年景不好，活不多，一月也就二十来块，凑合活着呗。”

    陈平安放下筷子，认真地看着他：“那您直接来帮我一起干算了。我每月给您五十块，房子那边您也住着，比您现在打零工强多了不是？您平时帮我看好孩子们就行。粮食、资金，我都会解决。”

    蔡全无低下头，沉默了好一会儿。陈平安也不催他，端起碗慢慢喝汤。

    过了半晌，蔡全无抬起头，眼神比刚才坚定了许多：“平安，您看得起我，那我没二话，跟您干了。”

    他站起来，退后一步，恭恭敬敬地给陈平安鞠了一躬。再直起身时，改了口：“东家。”

    陈平安一愣，赶紧拉他坐下：“别别别，您还是叫我平安就成。”

    蔡全无坐下，腰背挺得笔直，语气郑重：“那不成。礼数不能乱。您雇我，给我开钱，那就是东家。往后您也别叫我蔡哥了，我受不起。您叫我全无就成。”

    陈平安知道这人性子轴，劝不动，只好由他：“行吧，全无。那从今天起您就跟我干。放心，我不会做让您为难或者不愿意的事。以后您有什么需要，就告诉我，千万别客气。”

    蔡全无听了这话，脸上露出了难得的笑意：“得嘞，东家。那以后听您吩咐。”

    “吃完没？吃完我带您去看看房子。”陈平安站起来，“那房子我也没去看过，长辈帮忙张罗的。”

    蔡全无端起碗，一大口把剩下的汤喝完，抹了抹嘴，站起来：“走，随时可以，听东家的！”

    陈平安结了账，推着自行车，对蔡全无说：“全无，会骑车不？会骑我后面帮您搞一辆，以后出门也方便。”

    蔡全无摇了摇头：“东家，两轮的我不成，三轮的倒是能摆弄。”

    “行，那我后面帮您踅摸一辆三轮车。今儿您先辛苦，咱们腿儿着去。”

    蔡全无应了一声，两人一前一后，往帽儿胡同走去。

    到了三十五号门口，陈平安从兜里掏出那串钥匙，找到了大门的那一把，插进锁孔，用力一拧。

    “咔哒”一声，老锁弹开了。

    蔡全无看了看那扇朱漆剥落的大门，又看了看门楣上的砖雕，忍不住说了一句：“嘿，东家，您这宅子可真不赖。敢情是原来婉容娘娘的府上吧？您那位长辈能量够大的，这地界儿都能给您踅摸来办福利院。”

    陈平安笑了笑，推开门：“还行，长辈心善。后面这里就是咱们的了，走，进去瞅瞅。”

    两人跨过门槛，走进了院子里。

    院子很大，但很荒凉。青砖地面上长满了枯草，花圃里的花木早就死了，只剩下干枯的枝丫在寒风中瑟瑟发抖。几棵老树倒是还活着，光秃秃的枝干伸向天空，像是老人的手指。房子倒是还行，青砖灰瓦，虽然有些地方的漆皮剥落了，窗棂也有几处破损，但主体结构很结实，毕竟是当年也是皇后住过的地方，用料讲究，没那么容易坏。

    陈平安在院子里转了一圈，心里暗暗盘算——这地方，修好了，不比什么豪宅差。

    蔡全无跟在他后面，一边走一边看