那既然如此......

    就先从周家粮行开刀。

    ......

    与此同时。

    苏州府衙，后堂。

    三个人围坐在一张八仙桌旁，桌上摆着两壶酒、几碟冷盘。

    坐在主位的是苏州府同知赵维庸，从五品，四十出头，白面微胖，眼睛不大但精得很。

    左手边坐着吴县县令何绍安，正七品，三十来岁，面相文雅，说话慢吞吞的。

    右手边是苏州盐运判官孙德宝，从六品，矮胖身材，手指头上套着一个翡翠扳指，油光水滑。

    “消息确实了？”赵维庸端着酒杯，没喝。

    何绍安点头：“刺史大人那边传下来的，说是皇城司派了个巡查使下来查税，兼着肃政院协查使的衔。名字叫韩秋，原来是皇城司的铁卫，一路提上来的，正七品。”

    “七品？”孙德宝嗤了一声，翡翠扳指在桌面上敲了两下，“皇帝老爷派了个七品小官来查江南的税？还是破格一路提拔的，这是来查税的，还是来镀金混资历的？”

    赵维庸没接这句话，皱着眉头。

    “具体什么背景？”

    “这就有意思了。”何绍安翻了翻手里的纸条。

    “打听到说是出身寒门，无父无母，靠着在皇城司破了几桩案子升上来的。”

    “太白楼命案、贡商命案，就是他经手破的。另外，他在鼎阳城那边好像还搞了个什么清辩会，说了几句话，在读书人里出了点名气。”

    “还有个最关键的......”

    何绍安压了压声，“他是拖家带口来的。带了两个娘子，一个皇城商会那边的人，外加两三个随从。”

    此话一出，赵维庸和孙德宝对视了一眼。

    孙德宝率先笑了。

    “拖家带口来查税？哈哈哈！这是来办差的还是来游山玩水的？”

    何绍安也跟着笑了一声。

    “正是这个意思。依下官看，八成就是上面随便派个人下来走个过场，抓几条小鱼小虾回去交差，好给自己脸上贴金。”

    赵维庸沉默了一阵。

    “话虽如此，但不可大意。皇城司的人再不济，背后也站着提司陆恒和肃政院的严明。这两个名字，都不是好惹的。”

    他搁下酒杯，手指在桌面上划了一圈。

    “传话下去，各府县衙门把面子工程做好。该藏的尾巴藏干净，该收的手收一收。盐引那边，让徐家最近消停点，别搞得太难看。粮行那边也是一样，能压的事先压住。”

    “等这个韩秋在苏州转一圈，看不出什么名堂，自然就走了。他要是识趣，咱们好酒好菜招待着送走。他要是不识趣……”

    赵维庸端起酒杯，抿了一口。

    “那就另说了。”

    何绍安和孙德宝齐声应道：“明白。”

    命令很快传了下去。

    此时此刻，他们还不知道.....

    那个拖家带口来混资历的七品巡查使，正蹲在苏州城南最穷的村子里，跟一帮欠债的农户喝着清水一样的凉茶。

    ........

    一行人牵引着马车往外走。

    沿途村民指指点点。

    “跟上。”

    横肉汉子领着两个小弟在前头走，一瘸一拐的，时不时回头瞅一眼韩秋这边，脸色很不好看。

    尤其是被苏婉晴踹了那一脚的两人，胸口疼得龇牙咧嘴，走路都打晃。

    老汉被韩秋拉上了车，小丫头窝在爷爷怀里，有点害怕的样子。

    “公子……这事您真不该管的。”

    老汉搓着手，坐在车厢里一脸惶恐。

    “那周家商行在城南根基深得很，跺一脚地皮都抖三抖。您一个外地客商，何苦趟这浑水？到时候把你自个儿牵连进去，倒赔不起……”

    一时间，老丈都不知该说什么好。

    作为一个本分老实的人，他实在不想给人惹麻烦，而且对方也和自己不怎么熟落。

    平白无故给人添麻烦，也是自己的不是。

    可偏偏人在这个时候还是无助的，感激之情溢于言表。

    没有韩秋他们站出来撑腰，他今天怕是一把老骨头都得豁出去。

    韩秋靠着车板，笑了一声，示意他宽心。

    “孙老丈，欠钱还钱确实天经地义，这话没毛病。可有些钱的利息，不是他们随便拍脑袋定的。”

    老汉姓孙，叫孙伯年，石潭村的老住户了。

    王博文坐在车厢另一侧，适时开口。

    “孙老丈，我家公子既然开口，你就不必担心了！”

    说着，他从怀里摸出一根炭笔和一小截裁好的纸条，就着颠簸的马车，边算边说。

    “刚刚我听着，你