苏婉晴也不追问了，夹了块鲈鱼塞嘴里，含糊道：“这鱼不错，比鼎阳城的鲜多了。”

    韩秋自己也夹了一筷子笋，嚼了两口，脑子里却已经把接下来的路子理清了大半。

    原本的计划很明确......借裴敬堂的关系，以丝绸生意为由头，先结识一批江南本地的商户。

    官商勾结嘛，想查官，最快的办法就是先摸商。

    从商人嘴里撬出来的东西，往往比衙门里翻账本管用得多。

    丝绸虽然不算顶级的暴利买卖，但中间的税差、过关打点、织造局的猫腻，多少能牵出几条线索来。

    可裴敬堂死了。

    这条线断了一大截，要重新搭，费时费力不说，还容易打草惊蛇。

    既然如此，那就不在丝绸上纠缠了。

    换条路......从盐入手。

    盐这东西，跟丝绸最大的区别在于，它是朝廷专卖。

    大禹律明文写着......私贩盐者，一百斤以下杖一百，流三千里。

    一百斤以上，都可以直接斩了。

    若有官员参与私盐买卖，按律加三等。

    也就是说，哪怕你只是个从九品的小吏，只要沾了私盐，直接砍脑袋。

    至于持有盐引却以次充好、以私充官的，同样按私贩论处。

    再往上查，如果盐运衙门的官员监守自盗，把官盐额度倒卖给私人，那就是“监主自盗”，按贪赃枉法加倍处罚......抄家，流放，情节严重的满门获罪。

    所以盐这条线，一旦查出实锤来，分量可比丝绸重多了。

    抓几个私盐贩子不算什么，但如果能顺着私盐贩子摸到盐运衙门，再从盐运衙门摸到州府一级的大员......那就是一条完整的证据链，足够交给皇帝当刀子用。

    “对了。”

    韩秋放下筷子，像是不经意地开口。

    “刚才聊到盐的事，我多问一句。婉晴，你在云州的时候，有没有听说过江南这边的盐引是怎么分配的？”

    苏婉晴啃着排骨，抬眸道：“盐引？这东西我不太懂具体流程，但大致知道一点。

    盐引是盐运衙门发的，每个州府每年有固定的额度。商户拿到盐引，才能去指定的盐场提盐，然后运到各地去卖。”

    “问题就出在这个【指定】上。”韩秋接过话，“盐引的额度有限，但需求是无限的。谁能拿到盐引，谁就能赚钱。拿不到的，要么干瞪眼，要么......走私盐。”

    沈清照轻声补充道：“所以，可以总的来说......掌握盐引分配权的人，就等于掌握了一条命脉。”

    “没错。”韩秋拿筷子在桌上画了个圈，“咱们之前在临安县的时候，冯大人提过一嘴......吴县何知县跟苏州盐运衙门的某位大员关系密切，盐引的二次分配都经他堂叔何维年的手。”

    “也就是说，从盐运衙门到地方商户，中间至少隔了两三层人。每一层都在截留、加价、倒手。

    最后到老百姓嘴里的盐，一斤粗盐一百三十文，官价才五十。多出来的八十文，全被这帮人分了。”

    李楚宁在旁边小声嘀咕：“那朝廷不管吗？”

    韩秋端起茶杯抿了一口。

    “怎么管？盐运衙门从上到下铁板一块，外面的人插不进手。派人查，呵呵......上回派来查的那位陈大人，到苏州第六天就中风死了。”

    “你们说，要是我这个芝麻官太过分了，他们会给我安排什么死法？”

    “我这么年轻，可不像是有病的样子啊.....哈哈哈！”

    桌上安静了几息。

    沈清照撇撇嘴，“夫君莫要说这种丧气话！”

    “是啊大人，咱们可不是孤军奋战，陈大人也就是吃了相信那些人有底线的亏！”

    “有本姑娘在，没有哪个歹人能靠近大人的！”苏婉晴挤眉弄眼调侃道。

    “说的不错！”韩秋微微点头。

    气氛很好，接下来众人也就没有谈及公事。