从旁边的柜子里搬出几块黑乎乎的圆柱体，往桌上一搁。

    众人凑过来看，上面有十二个小孔。

    “这是什么？”

    “此物叫蜂窝煤。”韩秋压低了声音，“是朝廷即将要推行的新式燃物，比普通煤块耐烧数倍，烟尘极少，火力集中且持久。一块能烧两三个时辰。”

    他扫了一眼在场所有人，表情严肃起来。

    “丑话说在前面.....蜂窝煤目前属于朝廷机密，尚未推广。今天在这儿看到的、听到的，一个字都不能往外传。

    谁嘴巴漏了风，不是革职的事，弄不好要下狱的。连我也会跟着吃挂落，明白么？”

    气氛一下子绷紧了，韩秋有必要把丑话说在前头。

    赵铁匠、陈阿贵等人虽然惊奇，但还是纷纷表态。

    “大人放心，我们都是苦出身，好不容易吃上这碗皇粮，谁敢坏规矩？”

    “绝不外传！”

    韩秋点点头，把几块蜂窝煤分了下去。

    “行，那就用这个进行试验。陈阿贵，你来统筹牵头，具体的器具改造和流程优化由你负责。有什么需要的材料列个单子给潘勇，他去采办。”

    “是！”陈阿贵接过蜂窝煤，翻来覆去看了好一阵，又放到鼻子底下闻了闻。

    “大人，这东西......当真能烧这么久？”

    韩秋拍了拍他肩膀：“试了就知道了。”

    ......

    接下来三天，格物司偏院里简直跟打仗似的。

    韩秋白天盯实验，晚上和陈阿贵、赵铁匠几个人围在一起讨论改进方案。

    蜂窝煤的效果超出了所有人的预期。第一次试用的时候，陈阿贵亲手把蜂窝煤架进改造后的炉膛，引火点燃。

    蓝莹莹的火苗从小孔里窜出来，稳定，持久，温度比木炭高出一大截。

    盐水在铜锅里咕噜噜翻滚，水汽蒸腾而上，被扣着的铜盆拦住后，沿着盆壁凝结成水珠，顺着引流槽滴进旁边的陶罐。

    经过三轮蒸发、冷凝、过滤，锅底终于析出了一层白花花的结晶。

    陈阿贵小心翼翼地刮下来一点，放到舌尖上尝了尝。

    “大人！”

    他猛地回过头，两眼放光。

    “是咸的！纯粹的咸味！没有涩味，没有苦味！”

    赵铁匠抢过去也尝了一口，当场愣住了。

    “我他娘的！这盐——跟雪似的！”

    众人围上来，一个接一个地品尝。

    格物司偏院里顿时沸腾了。

    韩秋站在一旁，看着那一小撮白花花的精盐，嘴角不自觉地咧开。

    成了，提纯的关键搞定！

    接下来只需要再进行沉淀过滤就可以当雪花盐出售了！

    “好！都别激动了！”韩秋拍了拍手，“这只是第一步，后面还有很多活要干。配比、产量、器具改良，每一样都得反复试验。陈阿贵，你把今天的流程和数据全部记录下来，明天开始扩大规模试验。”

    “是！”

    “还有....”韩秋扫了众人一眼，“蜂窝煤和精盐的事，我再强调一遍，烂在肚子里。”

    “明白！”

    ......

    第三天傍晚。

    韩秋终于忙完了手头的活，准备打道回府。

    三天没回清水村了，怪想家的。

    也不知道酥酥妹妹恢复得怎么样，三个大傻姑娘凑在一起应该很热闹吧。

    他正收拾着桌上的图纸，院门忽然被人砰的一声地撞开。

    张猛满头大汗冲了进来，身后还跟着一个人，肃政院的林御史。

    林文渊平日里最是沉稳安静的一个人，可今天脸色铁青，一副很着急慌乱的样子。

    韩秋心里咯噔一下，不好的预感涌上心头。

    “张百户，徐御史，你们.....这是？”

    张猛喘着粗气，急声道：“韩主事！出大事了，咱徐姐被下狱了！”

    闻言，韩秋直接懵了，“啊....徐姐？你是说徐御史？”

    “对！就是徐御史！”张猛声音都在发抖，“今天下午，刑部的人直接带着锁链去了肃政院，当场把徐大人拿下，现在估计都押进了刑部大牢！”

    “到底出了什么事？”

    林文渊走上前，缓了口气道：“韩老弟，我就不和你客气绕弯子了。你记得徐御史一直在追查的汝阳粮仓案吧？”

    “呃....记得，不是我下江南前就在查了吗？”

    “是啊！三天前，徐御史带人去汝阳县下辖的陈家沟推广曲辕犁，同时顺便核查粮仓存粮的数据。结果在一户农家里，和当地乡绅发生了争执。”

    林文渊攥紧拳头，“争执过后，那户人家的一对老夫妇......