韩秋盯着赵老三，继续追问道：“那这帮黑衣人白天可曾出现过？”

    赵老三想了想：“白天也来，但人很少，大多数就三四个人守在村口，到了晚上，那个红婆婆子才会出来做法。前段时间，他们还会进各家搜人、搜东西、粮食、银钱，甚至衣物都被他们搜刮了一空。”

    “他们还搜刮钱财？”韩秋皱眉，觉得有些匪夷所思。

    如果这群人只是为了投毒试药，又何必搜刮村民的钱财？

    目的是什么呢？不像是什么正经组织啊，难道是一群披着治病外衣的流寇？

    但转念一想又不对，流寇干嘛要弄符水杀人，直接抢不就完了！

    “对了，大人，还有一件事。”赵老三挪了挪身子，犹豫片刻后才开口道，“那帮人，小人总觉得好像是在找什么东西。”

    “找东西？”

    “我们村有座老庙，供的是土地爷。半个月前，那帮人把庙里翻了个底朝天，就连地砖都被撬了起来，村民们阻止却被打了一顿，后来他们又挨家挨户地搜查，询问村中人有没有见过什么铜牌子。

    那东西我们连长什么样都不知晓，更不要说见过了。

    也是自那之后，村子彻底不允许外出，再加之生病的人越来越多，县衙的人守在外面，基本上成了困村，要将我们所有人困死在此地。”

    韩秋若有所思，从叔父传递到皇城的那份密报中，似乎有提到一张关于北上交域路线的图，会不会和这个有关？应该不至于这么巧吧？

    “那赵大叔，最后一个问题，你们这几个村子近两个月来有没有发生奇怪的事？比如到访过什么陌生的来客？”

    赵老三愣了下，微微摇头：“回禀大人，小人并不知有何奇怪之事，就算村中有来借宿过夜的客人，也不是什么要紧事。”

    问话结束后，韩秋思索再三，便让赵老三带着村外的两个孩子，沿着他们来时的野道往安定县城外走，会有另外的人进行接应，到时只需报出他的姓名。

    旋即他又从怀里摸出几块碎银，塞到赵老三手上：“走吧，路上小心些，别被人发现。若能联络到邻村之人就联络，联络不到就算了，不必冒险。”

    “那大人，您呢？”

    “本官还有要事在身。放心，本官既然来了，就不会让这帮人继续逍遥法外。”韩秋站起身，拍了拍身上的灰。

    赵老三跪在地上，重重磕了个头，哽咽着说不出话来。

    张猛顺势将其扶起，指了指方向：“快走吧，趁天色还黑着，没被人发现。”

    就这样，赵老三踉踉跄跄出了草屋，按照韩秋所指引的方向，在回坡后的凹地发现了挤在一起、缩着身子瑟瑟发抖的兄妹二人。

    说明来意后，两人这才相信了对方，便跟着赵老三一同朝着村外走。

    安排好一切后，韩秋和张猛各自翻身上马。

    “老张，走去永宁县。”

    “好嘞！”

    两匹马踏着夜色朝东北方向疾驰而去。

    天亮时分，两人才到安定县与永宁县交界处的一座小镇.....双柳镇。

    严明临行前传来的消息里有提到锦衣卫在安定县有暗桩。

    韩秋虽然不知具体是谁，但严明给了他一个接头方式：到双柳镇的福来客栈，报“洛阳陆远”的名字，定房次日便会有人来找。

    两人将马暂存在镇口的马棚，步行进了镇子。

    镇子规模并不大，一条主街贯穿南北，两边就是各色各样的商铺。

    天冷，街上行人并不多，偶有几辆拉柴的牛车吱呀而过。

    福来客栈位于主街中段，两层土楼，门脸并不起眼。

    韩秋进门后，柜台后面坐着一个年龄约五十岁上下的掌柜，胖乎乎的，正拨弄着算盘。

    “掌柜，开两间房。”

    “客官打哪来的？”

    “洛阳。”韩秋顿了顿，“在下路远，做粮食买卖，路过此地。”

    掌柜抬头快速看了他一眼，表情没有任何变化，利落翻开住客簿登记姓名：“二楼靠里的天字号和地字号，热水随时有，饭食一人三十文一顿，客官可先歇着。”

    三十文多少有些贵了，韩秋并未说什么，付了钱便带张猛上了楼。

    所谓天字号和地字号房只不过是脸对脸的关系，天字号房稍微大那么一点。

    两人暂且进一间房，张猛这才小声嘀咕道：“大人，那掌柜不会就是暗桩吧？我瞧着和普通老板没什么两样啊。”

    韩秋微微摇头，脱了外面的旧棉袄往床上一丢，松了松腿道：“谁知道呢？要是一眼能看出来还叫什么暗桩？等明天或今晚吧，或许会有人来的。”

    如韩秋所料想的这般。

    当天夜里，门便被悄悄轻敲了三下，停顿后又敲了两下。

    韩秋和对门的张猛同时惊醒，微