油灯。

    一个四十出头的男人躺在床上，面色蜡黄，颧骨突出，盖着一床打了补丁的薄被。

    听到动静，猛地睁开眼，撑着要坐起来，却力气不济，又跌了回去。

    “谁？！”

    韩秋站在门口，打量了他几息。

    屋子很破，除了一张旧桌、一把缺腿用砖垫着的椅子，就没什么像样的东西了。

    桌上摆着半碗黑乎乎的药汤，已经凉透了。

    这就是永宁县令吕宏达的住处？

    韩秋走进屋，从怀中取出铁牌和皇令，亮在灯下。

    “你.....你是何人？”

    “在下姓韩名秋，皇城司特派巡查使，官至工部格物司主事，奉旨巡查北境，提调一切军政事务！吕大人不必惊慌。”

    吕宏达瞪大眼睛，看了看铁牌，又看了看那面沉甸甸的皇令。

    火光虽暗，但皇令上的字迹和纹样做不了假。

    他挣扎着翻身，从床上滚下来，跪在地上。

    “卑......卑职永宁县令吕宏达，拜见钦差大人！”

    声音沙哑，带着颤音，整个人瘦得脱了形。

    韩秋赶紧上前把他扶回床上：“吕大人，你这身子骨就别折腾了，坐着说话。”

    吕宏达被扶着靠在墙上，盯着韩秋看了好半天，突然间眼眶就红了。

    “大人.....您......您是朝廷派来的？”

    “正是。”

    “太好了....太好了......”吕宏达抬起袖子抹了一把脸，声音哽咽，“卑职还以为这辈子就要死在这了，朝廷都把我们忘了.......”

    韩秋拉了把缺腿椅子坐下，没急着追问，而是先看了看他的状态。

    “吕大人，你这病是怎么来的？”

    吕宏达苦笑着摇头：“卑职也不知道。上任三年，头两年还好，今年入秋之后身子就开始不对劲。起初以为是操劳过度，请了镇上的郎中看，说是虚症，开了几副药，吃了也不见好。”

    他看了一眼桌上那碗药汤，嘴角抽了一下。

    “后来.....后来侯府那边派人送了药来，说是好药。卑职喝了，反而越来越差。前半个月还能勉强处理公务，这几日连下床都费劲了。”

    韩秋和张猛对视了一眼。

    侯府送的药？哪个侯府！

    韩秋直言询问道：“吕大人，你口中的侯府，是哪家？”

    “靖北侯卫家。”吕宏达低声道：“侯爷常年在边关统兵，靖北侯府的吃穿供用皆是从临近三县所调取！因此，下官平日里自会与侯府那边打交道......只是.....”

    他说着，面露难色，似乎有什么难言之隐。

    韩秋抬了抬手：“吕大人，这里只有我和我的亲随。”

    吕宏达喘了几口气，像是下了很大决心。

    “大人，我们永宁县虽小，但位置却格外特殊。北面挨着边营所与粮满库，水路则直通朔方郡。

    每年朝廷的赈灾粮、军需补给都要从这过境。卫二公子仗着侯府的势力，几乎把永宁县当成了自家的后院。”

    “粮食过境，他要截留一成。军械转运，他要经手。县衙的人事任免，都得看他脸色。卑职上任头一年，还试着顶过两回，结果第二天县衙门口就被人泼了粪。”

    韩秋默默听着，心中略显惊讶，属实没料到对方会直接吐露出如此重要的信息。

    就好像是破罐子破摔，直接摊牌。

    莫非是知道自己活不成了？

    毕竟，人之将死其言也......

    吕宏达越说越激动，咳嗽了好几声才继续：“今年最是狠。朝廷拨下来的三十万石赈灾粮，到了永宁县，侯府那边直接扣了大半。

    说是暂存军用，待边关战事吃紧再调。卑职去理论，人家根本不搭理。”

    “百姓没粮，今年入秋就开始饿死人了。卑职写了三封急报往朔方郡递，全石沉大海，一封回信都没有。”

    “后来又闹了那个什么瘟疫.....”说到这里，吕宏达声音突然低了下去，“不对，那根本不是瘟疫。”

    韩秋身子往前倾了倾：“哦，吕大人莫不是知道什么？”

    吕宏达点头，脸色又白了几分。

    “有人在投毒。卑职派人查过，最早出事的几个村子，水源上游都有被人动过手脚的痕迹。卑职准备上报，第二天晚上就被人堵在家门口，打了一顿。从那以后，侯府的人就在我这院外蹲着了，进出都不让。”

    “呵。”韩秋冷笑一声。

    “大人......”吕宏达下意识抓住韩秋的手腕，似乎是又意识到自己的试探，又连忙松手。

    “卑职虽然无能，但绝非同流合污之辈。这永宁县的百姓何其无辜.....那帮畜生在村子里