“本官何时说过？”

    韩秋翻开供词，轻描淡写道：“本官只说，如实招供，或可活命。”

    “可你们的供述互相矛盾。周乾说军械由卫琅截留，卫琅却说全是周乾伪造调令。周守义自称只负责关卡，账上却有你亲笔签押。”

    “你们三人既然都把罪责往别人头上推，本官也懒得听了。”

    “今晚一并处斩，省得浪费粮食。”

    赵先生抬头盯着韩秋，咬牙道：“大人为何非要今晚行刑？按惯例，斩立决也该定在午时三刻。”

    堂内不少官员也有同样的疑虑。

    午时阳气最盛，民间认为可压住死囚阴魂，历来都是处斩重犯的常用时辰。

    戌时处斩，确实少见。

    韩秋靠回椅背。

    “怎么，赵先生怕走的时候路太黑？”

    “本官奉旨巡查，持皇令临机决断。军械走私牵涉甚广，为防同党劫狱，提前处斩有何不可？”

    “还是说，赵先生在等什么人来救你？”

    韩秋敲了敲惊堂木。

    “退堂。”

    众人陆续散去。

    吕宏达被两名老仆扶着起身，走到堂外时还咳了好几声。

    韩秋站在台阶上，看着他的背影。

    吕县令没有回头。

    可他原本佝偻的腰背，在听到今晚处斩三人后，似乎舒展了不少。

    ......

    戌时前后，城北校场已经点起十几支火把。

    北方入冬早，这个时辰天色早已黑透。

    校场外围站着朔方郡的军士，百姓只能隔着栅栏远远围观。

    三名死囚头戴黑罩，双手反绑，被押到土台上。

    他们身上都穿着白色囚衣，背后插着斩牌。

    韩秋坐在监斩席正中。

    黄阳朔伤势未愈，坐在侧后。

    张猛扶刀而立，谢平则混在外围军士之中。

    吕宏达自然也不会缺席，裹着厚棉袍，怀里抱着手炉，坐在韩秋左侧。

    脸色还是很差，却坚持要亲眼看完行刑。

    “吕大人病得这么重，何必非来这一趟？”

    韩秋端起茶碗，随口提了一句。

    吕宏达咳嗽两声。

    “下官是永宁县父母官。此等大案发生在治下，下官岂能不来？”

    “说得好。”

    韩秋翻了翻手边的监斩文书。

    “周守义可是吕大人的副手。今晚便要人头落地，吕大人不觉得可惜？”

    “此等贪官，死有余辜。”

    吕宏达把手炉往怀里收了收。

    “他截留赈粮，害得百姓流离失所，又协助贼人倒卖军械。若不杀之，难平民愤。”

    “吕大人当真大义灭亲。”

    “不敢。下官只是尽一县主官的本分。”

    校场中央，三名刽子手已经就位。

    有人端来烈酒，三人含了一口喷在刀上，厚背鬼头刀在火光下泛起亮色。

    监斩官员展开文书，最后验明正身。

    只是三名犯人都低着脑袋，外围的人根本看不清脸。

    韩秋看了看更漏，高声道：“时辰到。”

    他拿起斩令，往土台下一丢。

    “行刑。”

    三名刽子手同时抡刀。

    刀光落下，三颗人头滚进了前方铺着石灰的坑中。

    围观百姓发出一阵惊呼，随后又有人拍手叫好。

    “杀得好！”

    “贪赈灾粮的狗官就该砍头！”

    “青天大老爷！”

    吕宏达目光微眯，死死盯着正前方。

    直到军士把三具尸身抬下去，他才缓缓吐出一口气，握着手炉的双手也松开了些许。

    韩秋起身走到他身旁，突然道：“吕大人好像很高兴？”

    吕宏达被突如其来的声音一惊，连忙起身拱手。

    “韩大人铲除祸患，还永宁县一个朗朗乾坤，这是天大的喜事。下官身为一县主官，自然跟着开心。”

    “当然该开心。”

    韩秋笑眯眯拍了拍他的肩膀，“吕大人可得好好调养身体。本官已经修书回京，请朝廷派几名医官来永宁县，亲自替吕大人诊治。”

    吕宏达身子僵了一下。

    “这.....下官只是旧疾，何必劳烦宫中医官？”

    “不麻烦。”

    韩秋笑呵呵扶住他。

    “吕大人如此清廉，又心系百姓，朝廷理当照料。况且永宁县北面几个村子闹了瘟疫，医官来了，也能顺便查清疫病根源。”

    “瘟疫？”

    吕宏达很快接上话，义正言辞道：“此事下