脚力苦工，自古皆是吃了上顿没下顿的杂役，甚至连田间地头的佃户也不如！

    久而久之，抱团取暖，便是其生存之根本！

    江湖上除去武道传承的宗门外，便是互相依靠而萌生帮派！

    靠着搬运过活的苦力是世间最为常见的，势力强横如漕帮的十万之众，亦有州府郡县百十人的小门小户！

    其初始也不过是与头上的豪绅老爷们要个公平，或言让其忌惮一二，让那微薄的活命银钱能顺利落在口袋中！

    然，地久天长，这帮派逐渐演化成豪绅手中的棍棒绳索，一度以此辖制地方政务，成了彻头彻底的地头蛇... ...

    堂下！

    柳家主听着扈从言语，强压心头惊愕，尽量控制着声调平稳道：

    “咱们的长刀部曲呢？”

    “几个吃糠咽菜的东西都解决不了，他们...他们是废物么？”

    扈从闻言，眼中闪过惊惧，周身颤抖，

    “一群...一群黑袍剑客，就一刻...就一刻，五百长刀部曲就身首异处了... ...”

    五百长刀部曲是柳家行商的底气，亦是立身方稻郡的根本！

    忽闻此番噩耗，柳家主满脸不可置信，眼前发黑，不觉侧头看向一袭红袍，待见其腰间的无常神兵，周身气力仿佛一下便被抽走一般！

    身前的探花郎是名副其实的儒门弟子，可也是无常山庄的少庄主，更是享誉衡州的剑子... ...

    噗通... ...”

    “... ...”

    下首几位柳家耆老翻身跪倒，口中哀求不断，

    “大人，这些事都是柳祚昌一人之为，绝非柳家本意... ...”

    “我们...我们也是遭受其逼迫，还望大人明鉴... ...”

    “... ...”

    弃车保帅，蒙混过关，于此刻着实是个最为妥善的法子！

    柳家主柳祚昌见此情景，并未有任何责怪之色，面上颓然尽显，却是硬提起一口气，

    “探花郎，人无千日红，今天你敢打破湖州危局，自要承受朝廷反噬，我...我在下面等你... ...”

    谢怀瑾闻言，听着愈来愈近喊杀声，面色不改，缓缓道：

    “认赌服输，你我都在赌，只是你的手段本官不喜罢了... ...”

    半盏茶后，捧剑扈从引领一位魁梧大汉疾步而入！

    “小人秋大吉，拜见怀瑾相公！”

    大汉落在手中染血钢刀，双手捧着半枚金鱼符，向上叩首，甚为恭敬！

    谢怀瑾见状，微微颔首，指尖轻转，半枚金鱼符落回腰间与那半枚紧紧贴合，转而环视堂中，轻声道：

    “听城外庄人言语，你是个三分侠气的好汉，不知...不知是否属实？”

    秋大吉听此，略微思量，便直言高声道：

    “回相公，小人就是混着些苦哈哈讨生活，早年学了几招庄稼把式，这‘侠气’愧不敢当... ...”

    谢怀瑾听此，缓缓道：

    “照你看这柳家该如何处置？”

    秋大吉面伏青石，可听得此言，却能感受堂中屏息之下的惊恐躁动，待思量一二，方才探头环视往日在方稻郡中呼风唤雨的人物，继而深吸口气，再次叩首，

    “回相公，日后相公就是小人的天，小人一家七口身家性命皆交与相公... ...”

    不过见到半枚金鱼符与一封手书，秋大吉便敢带着手下六百苦力拼杀一次，豪赌一场，胆大心细，于此乱局倒是眼光卓着，更是果断异常！

    谢怀瑾听此效忠之言，含笑颔首，俯身将其扶起，转而望了下堂中的面如死灰，

    “野火烧不尽，春风吹又生，日后莫要忘了你的来时路... ...”

    随着言语，手扶腰间踏门而出！

    数息后，秋大吉手持阔背钢刀豁然起身！

    顷刻间，惨叫之声，响彻厅堂... ...

    ——

    翌日天明！

    驻扎郡城之外的王参军便是知晓城中情形，可心头仍是有些焦躁！

    待瞧着一列列装满粮食的三挽马队自城门涌出，心神方才一定，直至见得那位方稻郡郡守与谢怀瑾如老友一般的依依惜别，不由摇头苦笑！

    春衫不惜露痕污，直入闹花深处来... ...